Legendres tre-kvadrat- sætning siger, at et naturligt tal kan repræsenteres af summen af tre kvadrater af heltal
hvis og kun hvis n ikke kan repræsenteres som , hvor a og b er heltal.
Især tal, der ikke kan repræsenteres som summen af tre kvadrater og kan repræsenteres som , er
7, 15, 23, 28, 31, 39, 47, 55, 60, 63, 71, ... er OEIS -sekvensen A004215 .Pierre de Fermat gav et kriterium for repræsentativiteten af tal på formen summen af tre kvadrater, men gav ikke et bevis. Nicolas de Beguelin bemærkede i 1774 [1] at ethvert naturligt tal, der ikke kan repræsenteres i formen og i formen , er summen af højst tre kvadrater, men gav ikke et tilfredsstillende bevis. [2] I 1796 beviste Gauss , at ethvert naturligt tal er summen af højst tre trekantede tal . Det følger heraf, at summen ikke er mere end tre kvadrater. I 1797 eller 1798 opnåede Legendre det første bevis for tre-kvadrat-sætningen. [3] I 1813 bemærkede Cauchy [4] at Legendres teorem svarer til ovenstående formulering. Tidligere, i 1801, opnåede Gauss et mere generelt resultat, [5] som resulterede i Legendres teorem. Gauss talte især antallet af løsninger til heltals-tre-kvadratligningen og generaliserede samtidig et andet resultat af Legendre, hvis bevis var ufuldstændigt [6] . Dette var sandsynligvis årsagen til de fejlagtige påstande om, at Legendres bevis var ufuldstændigt og fuldført af Gauss. [7]
Lagranges fire-kvadrat- sætning og tre-kvadrat-sætningen giver en komplet løsning på Warings problem for k = 2.
Beviset for, at tal ikke kan repræsenteres som en sum af tre kvadrater, er let og følger af det faktum, at enhver kvadratisk modulo 8 er kongruent med 0, 1 eller 4.
Der er flere beviser på, at resten af tallene kan repræsenteres som en sum af tre kvadrater, bortset fra Legendres bevis. Dirichlets bevis fra 1850 er blevet en klassiker. [8] Den er baseret på tre lemmaer:
Gauss bemærkede [9] at tre-kvadrat-sætningen gør det let at bevise fire-kvadrat-sætningen. Imidlertid er beviset for Three Squares Theorem meget vanskeligere end det direkte bevis for Four Squares Theorem, som først blev bevist i 1770.