De patagoniske kæmper er en mytisk race af mennesker, historier om, som først begyndte at dukke op i de tidlige rapporter fra europæere om de dengang lidt kendte områder og Patagoniens kyst . De var angiveligt mindst det dobbelte af den normale menneskelige højde: nogle kilder rapporterer om mennesker så høje som 12 til 15 fod (3,7 til 4,6 meter) eller mere. Historierne om disse utrolige mennesker blev blandt europæere anset for at være ægte viden om regionen i 250 år, indtil de stort set blev afsløret i slutningen af det 18. århundrede.
Den første omtale af disse mennesker dukkede op som et resultat af Magellan og hans besætnings rejse, som hævdede at have set dem, mens de udforskede Sydamerikas kyst under deres rejse rundt i verden i 1520'erne. Antonio Pigafetta , et af de få overlevende medlemmer af ekspeditionen og Magellan-ekspeditionens kronikør, skrev i sin rapport om holdets møde med de indfødte dobbelt så høj som en almindelig person.
Pigafetta registrerede også, at Magellan gav disse mennesker navnet "Patagão" (det vil sige "Patagonierne", eller Patagoni i flertal på italiensk, som Pigafetta skrev) [1] , men forklarede ikke grundene til, hvorfor han kaldte dem på den måde. Siden Pigafettas tid har der været spekulationer om, at navnet kommer fra pata (spansk for "fod"), og "Patagonien" betyder "storfodens land". Efterfølgende dukkede en hypotese op om, at navnet var forbundet med navnet på helten i den ridderlige roman Primalón de Grecia , der lød som Patagon . Magellan, som uden tvivl kendte til denne roman, som dengang var meget populær, kunne godt navngive de indfødte ved navnet dette halvt menneske, halvt dyr, især i betragtning af deres mærkelige klædedragt for europæere og deres forbrug af råt kød . 2] .
Etymologien af udtrykket er dog stadig i tvivl, da blandt andet betydningen af -gon- suffikset ikke er helt klar. Navnet "Patagonien" holdt sig dog til regionen, ligesom viden om, at de lokale var kæmper. De første kort over den nye verden havde efterfølgende nogle gange inskriptionen regio gigantum ("giganternes land") i dette landområde, denne inskription på latin var ofte til stede på kort indtil det 17. århundrede [3] .
Efterfølgende kom rapporter om patagoniske giganter fra mange sømænd.
I 1579 skrev Sir Francis Drakes skibspræst Francis Fletcher om at møde meget høje mænd i Patagonien. Han noterede dog også, at "Inderne er ikke så høje, som spanierne siger."
I slutningen af 1580'erne hævdede Thomas Cavendish at have set kæmper 15 eller 16 spænd høje (265-285 cm) i Patagonien.
I 1590'erne hævdede Anthony Knywet at have set lig 12 fod (3,7 meter) høje i Patagonien.
Derudover rapporterede William Adams , en englænder om bord på et hollandsk skib, der kredsede om Tierra del Fuego , som senere slog sig ned i Japan, i 1590 om et væbnet sammenstød mellem skibets besætning og "unaturligt høje" indfødte.
I 1766, efter at skibet HMS Dolphin (1751) var vendt tilbage til England , lækkede rygter om, at besætningen på dette skib, anført af Commodore John Byron , så stammer af 9 fod (2,7 meter) indfødte i Patagonien, da deres skib passerede dette skib . region ved at sejle rundt om verden. Desuden blev det endda rapporteret, at deres reelle vækst måske ikke er overdrevet, men tværtimod undervurderet.
På den anden side skrev Louis Antoine de Bougainville , at han i Patagonien kun så høje mennesker, blandt hvilke der ikke var dem, der ville være mindre end fem fod og fem eller seks tommer, men også dem, der ville være mere end fem fod og ni eller ti. tommer, men de kunne virke enorme på grund af deres generelt kraftige fysik, meget store hoveder og tykke lemmer. Men da den nyligt redigerede og reviderede beretning om Bougainville- rejsen blev udgivet i 1773 , var patagonierne allerede defineret i den som mennesker på 6 fod 6 tommer (198 centimeter) i højden, ret høje, men på ingen måde giganter.
De mennesker, Byron, Bougainville og andre mødte, var efter al sandsynlighed Tehuelche- indianere , de oprindelige indbyggere i regionen. Senere forfattere betragtede de patagoniske "giganter" som en fup eller i det mindste en overdrivelse og et eksempel på vildledende rapporter fra tidlige europæiske beskrivelser af regionen.
Myten blev endelig aflivet af den franske naturforsker Alcide Dessalines d'Orbigny , som skrev, at han ikke så kæmper i Patagonien, men kun høje og smukke mennesker. Antropometriske undersøgelser udført i det 20. århundrede antydede, at gennemsnitshøjden af Tehuelche i det 16. århundrede , da de blev mødt af Magellan- ekspeditionen , var omkring 180 centimeter, hvilket væsentligt oversteg gennemsnitshøjden for spanierne på den tid (ca. 165). cm), så indianerne kunne virkelig virke som "giganter".