En ækvivalensrelation er en binær relation mellem elementerne i et givet sæt, hvis egenskaber svarer til lighedsrelationens egenskaber .
En ækvivalensrelation ( ) på et sæt er en binær relation , for hvilken følgende betingelser er opfyldt for enhver af dem:
En post som " " læses som " svarende til ".
En elementækvivalensklasse er en delmængde af elementer , der svarer til ; det er,
.Af ovenstående definition følger det umiddelbart, at hvis , så .
Et faktorsæt er et sæt af alle ækvivalensklasser i et givet sætmed hensyn til en given relation, betegnet med.
Følgende notation bruges til elementækvivalensklassen : , , .
Sættet af ækvivalensklasser med hensyn til er en opdeling af sættet .
Mættet af alle ækvivalensklasser svarende til ækvivalensrelationen er betegnet med symbolet og kaldes faktorsættet med hensyn til . I dette tilfælde den surjektive kortlægning
kaldes den naturlige afbildning (eller kanonisk projektion ) på kvotientsættet .
Lad og være mængder, være en mapping, derefter den binære relation defineret af reglen
,er en ækvivalensrelation på . I dette tilfælde inducerer kortlægningen den afbildning , der er defineret af reglen
eller, som er det samme,
.Dette resulterer i en faktorisering af kortlægningen til en surjektiv kortlægning og en injektiv kortlægning .