Ostflucht ( tysk Ostflucht - bogstaveligt talt "flugt fra øst ") er et demografisk fænomen i anden halvdel af det 19. - begyndelsen af det 20. århundrede, udtrykt i intensiv udvandring af indbyggere i de østlige territorier i Tyskland ( Østpreussen , Vestpreussen , Schlesien og Posen (Poznan) ) til mere industrialiserede vesttyske områder, primært i Rhinen-Ruhr , og også til landene i den nye verden , primært USA. Til trods for at de fleste af emigranterne i begyndelsen var slaver, nemlig polakkerne - for størstedelens vedkommende arbejderekulminer og deres familier - efterhånden begyndte etniske tyskere , såvel som jøder , at forlade Østtyskland og i endnu større skala . Udstrømningen af den tyske befolkning havde vigtige politiske konsekvenser for regionen, da den tillod den polske etniske komponent at modstå germaniseringen , på trods af modstand fra den tyske bureaukratiske maskine.
Emigrationsprocessen begyndte efter 1850 , da den økonomiske kløft mellem Rhin-bassinet og de østlige udkanter begyndte at blive større. Parallelt hermed begyndte landfluchten , det vil sige processen med massegenbosættelse af bønder i byerne. I betragtning af den højere grad af urbanisering af det rhenske Tyskland faldt begge processer kronologisk sammen. Da den vestlige del af landet var mættet med billige arbejdskraftressourcer, begyndte emigrationen til den nye verden med flere muligheder fra øst. Usikkerheden og konflikten ved den østlige grænse med det stadigt ekspanderende russiske imperium påvirkede også intensiveringen af udstrømningen, især i betragtning af den lange tradition for russofobi og mere generelt Slavofobi i de tyske lande.
De første nybyggere i 1850'erne var de såkaldte ufaglærte Ruhr-polakker , som flyttede fra omegnen af Poznań til Ruhr-bassinet . Denne emigration blev opmuntret af de tyske myndigheder, da den på den ene side bidrog til samtidig at assimilere polakkerne i det tyske Ruhr-område og på den anden side førte til svækkelsen af det polske element i Poznan-grænseområdet. Samtidig rejste nogle af de vestlige vektormigranter før eller siden til USA, som indtil 1893 gav fri jord til eventuelle hvide bosættere ved at drive og/eller ødelægge indianerstammer.
Ruhr-området trivedes og krævede arbejdskraft i kulminedrift og tung industri. Mellem 1850 og 1907 efterlod de østlige regioner i Tyskland ( Pommern , Vestpreussen , Østpreussen , Poznan og Schlesien ) 2.300.000 mennesker, og kun 358.000 ankom, så den negative balance af migrationen beløb sig til 1.942.000 mennesker. Berlin og Brandenburg modtog 1.200.000 immigranter på dette tidspunkt, mens Ruhr og de omkringliggende regioner ( Westfalen og Pfalz ) modtog 640.000. Tabet af arbejdskraft tvang de polske og tyske godsejere, der forblev i øst, til at råde bod på manglen ved at tiltrække lavere betalte polske og ukrainske emigranter fra det russiske Polen og de tilstødende russiske provinser. En del af daglejerne slog sig ned på arbejdssteder på et semi-lovligt grundlag. Hele komplekset af faktorer gav anledning til problemet med "krybende slavisk immigration", hvor slaverne gradvist erstattede tyskerne.
En særlig foruroligende situation begyndte at tage form i Schlesien, hvor de hjemlige spændinger mellem polakker og tyskere blev intensiveret. Faldet i antallet af tyskere og den højere fødselsrate for katolske polakker på landet forårsagede ekstrem angst blandt den tyske administration og især blandt tyske nationalister. For at bekæmpe Ostflucht blev der foreslået særlige foranstaltninger som en del af " Angreb mod øst "-politikken:
Mange tyske videnskabsmænd, såsom den berømte sociolog Max Weber , opnåede berømmelse i Tyskland for at studere Ostflucht-fænomenet og metoder til at håndtere det. Men dette skal ses i lyset af, at Max Weber var tysk chauvinist og var overbevist om tyskernes overlegenhed over polakkerne:
"Max Weber, hvordan sluttede sig til Pangerman League som bevis på sin loyalitet, bemærkede engang offentligt: 'Kun vi tyskere kunne have gjort mennesker ud af disse polakker'." (Davies, Norman: God's playground. A history of Poland, Bd. 2, Oxford 1981)