Armstrongs linje (Armstrongs grænse) er den højde (19 km), over hvilken ingen kan overleve, fordi det atmosfæriske tryk er meget lavt (6,3 kPa). I denne højde er det nødvendigt at bære en lufttæt dragt, da uden den koger selv almindeligt vand ved normal menneskelig kropstemperatur . Udsættelse for tryk under denne grænse resulterer i hurtigt tab af bevidsthed efterfulgt af en række ændringer i kardiovaskulær og neurologisk funktion og til sidst død , hvis trykket ikke genoprettes inden for 60 til 90 sekunder. [1] På Jorden er grænsen omkring 18-19 km over havets overflade , over hvilket atmosfærisk tryk falder til under 0,0618 atm (6,3 kPa, 47 mmHg).
Opkaldt efter Harry Armstrong, grundlæggeren af rummedicin i Texas [2] .
Væsker på Armstrong-linjen og over denne linje koger ved menneskelig kropstemperatur, nogle kropsvæsker koger simpelthen væk (spyt, lungevæske, tårer). Blodet, der cirkulerer i kredsløbssystemet, koger ikke væk, da menneskeblod er lidt varmere end den ydre temperatur (op til 39 grader i leveren), og desuden strømmer blodet gennem et lukket system, så det ikke bliver til damp selv ved kogetemperatur. Ingen mængde af inhaleret ilt, administreret på nogen måde, vil opretholde livet på dette tidspunkt. Derudover annoncerede NASA processen med "eksplosiv" dekompression , ligesom ødelæggelsen af flyet i luften i en højde på mere end 8000 meter. [3]
Ved normal kropstemperatur er vanddamptrykket 6,3 kPa, det vil sige ved et omgivende tryk på 6,3 kPa er vands kogepunkt omkring 37 grader Celsius. Blodtrykket måles også i forhold til atmosfærisk tryk . Blodtrykket stiger også med højden, så patienter med diastolisk lavt blodtryk (8,0 kPa) vil sandsynligvis have forhøjet blodtryk, når de når Armstrong-linjen. Moderne formler til beregning af standardtryk i en given højde varierer - det samme gør de nøjagtige tryk, der faktisk vil blive målt i en given højde på en given dag - men den generelle formel viser, at 6,3 kPa typisk findes ved 19.000 m.
Den menneskelige krop kræver supplerende ilt, når den er under Armstrong-grænsen for at undgå hypoxi. Hypoxi er en tilstand, hvor kroppen eller dele af kroppen nægtes tilstrækkelig iltforsyning på vævsniveau. For de fleste kræves dette normalt over 4.500 m. Kommercielle jetfly skal højst holde kabinetrykket på 2.400 m. men ikke passagerer, skal bruge supplerende ilt, hvis flyet tilbringer mere end en halv time i en kabinehøjde over 3.800 m. forsynet med supplerende ilt over en kabinehøjde på 4.500 m. [4] Faldskærmsudspringere, der kun er kortvarigt i højden, før de hopper, overstiger normalt ikke 4.500 m. [5]
Armstrong-grænsen beskriver højden forbundet med et objektivt, veldefineret naturfænomen: vanddamptryk med kropstemperatur. I slutningen af 1940'erne var Armstrong Limit en ny grundlæggende lov, der gik ud over den almindelige subjektive iagttagelse af den menneskelige krop. Til at begynde med blev tryksatte dragter båret i højder, der var under Armstrongs grænse for at forhindre hypoxi. I 1936 klatrede Francis Swain fra Royal Air Force 15.230 meter i en Bristol Type 138 , mens han var iført en trykdragt. To år senere satte den italienske militærofficer Mario Pezzi en rekordhøjde på 17.083 m, mens han var iført en trykdragt i sin Caproni Ca.161 .
En trykdragt er normalt påkrævet på omkring 15.000 m for en veluddannet og erfaren pilot til sikkert at flyve fly i ikke-tryksatte cockpits. [6] I en kabine uden tryk over 11.900 m over havets overflade er den fysiologiske reaktion, selv når man trækker vejret rent ilt , hypoxi - et utilstrækkeligt niveau af ilt, der forårsager forvirring og mulig bevidsthedstab . Luft indeholder 20,95 % ilt. Ved 11.900 m indånder en person, der trækker ren ilt gennem en åben ansigtsmaske, det samme partialtryk af ilt som normal luft i omkring 3.600 m over havets overflade. I store højder skal ilt leveres gennem en forseglet trykmaske for at opretholde et fysiologisk tilstrækkeligt iltpartialtryk . Hvis brugeren ikke er iført en trykdragt eller modtryksbeklædning, der begrænser brystbevægelsen, kan højtryksluften beskadige lungerne .
For moderne militærfly, såsom F-22 og F-35 i USA, som begge har operationshøjder på 18.000 m eller mere, bærer piloten "modtrykstøj". I tilfælde af at trykket i kabinen falder til under det normale, skifter iltsystemet til overtrykstilstand, hvor ilt tilføres en speciel trykmaske, og modtryksbeklædning pustes op proportionalt. Beklædningen modvirker den udadgående udvidelse af pilotens bryst for at forhindre pulmonal barotraume , indtil piloten kan komme ned til en sikker højde. [7]