| Edward Harrison May Jr. | |
| Lady Howe sætter skakmat Benjamin Franklin . 1867 | |
| engelsk Lady Howe skakmat Benjamin Franklin | |
| Lærred på argolit, olie. 73 × 91 [1] cm | |
| Yale University Art Gallery , Franklin Collection, #1937.769, New Haven (CT) , USA |
Lady Howe Checkmate Benjamin Franklin er det mest berømte maleri af den anglo-amerikanske kunstner Edward Harrison May ( 1824-1887), der skildrer en dramatisk begivenhed, der gik forud for udbruddet af krigen for uafhængigheden af de engelske kolonier i [2] .
I slutningen af 1774 ankom Benjamin Franklin til London for at forsøge en fredelig løsning mellem den britiske regering og den amerikanske kongres . I løbet af denne tid førte han en dagbog, An Account of Negotiations in London. I den minder han om at spille skak med Lady Caroline Howe , [3] søster til Lord Richard Howe , en admiral, og Sir William Howe , en general, der senere skulle føre den engelske hær til Amerika.
Franklins ry som skakspiller var velkendt i Storbritannien, så han var ikke overrasket over rapporten fra et medlem af Royal Society of London og en god bekendt af Franklin, Mr. Raper (Mr. Raper), at
"en bestemt dame har et ønske om at spille skak med mig og forestiller sig, at hun kunne slå mig" [4] .
- Benjamin Franklin. Beretning om forhandlingerne i London.Selvom Franklin ikke havde konstant træning, var han sikker på sin sejr, men selve mødet med damen måtte udskydes på grund af amerikanerens manglende tid.
Dagbogsoptegnelsen [4] indeholder kun et hint om, at Franklin brugte skakspil med sin modstander til diplomatiske formål. Han beskriver sit besøg hos Miss Howe den 2. december som følger:
"Jeg spillede flere kampe med en dame, som jeg fandt i stand til en fornuftig samtale og et behageligt gemyt, hvilket fik mig til at aftale en aftale om et andet møde om et par dage. Jeg havde ikke den mindste frygt for, at politik kunne have en sammenhæng med mit nye bekendtskab.
- Benjamin Franklin. Beretning om forhandlingerne i London.Det andet møde ved skakbrættet med "behagelig Miss Howe" [4] fandt sted den 4. december . En samtale om skak viste, at Miss Howe var dybt bekymret over koloniernes skæbne og drømte om at forhindre en mulig krig [4] .
Væsentligt senere beviser, beskrevet i et brev fra den feministiske forfatter Fanny Wright (rigtige navn Frances Wright ) til moralfilosof Jeremiah Bentham den 12. september 1821 , og som efterfølgende vinder popularitet, hævder, at Franklin brugte denne sag som et middel til at fremme sagen koloniernes uafhængighed [5] . Efter at have vundet Franklins tillid, arrangerede Lady Howe ifølge denne version et møde mellem Franklin og hendes bror, Lord Richard Howe, som også ønskede forsoning. Lord Howe bad ham om at forberede nogle vilkår i aftalen, som han kunne diskutere personligt i Miss Howes hus.
Som et resultat mislykkedes den diplomatiske manøvre, og krigen blussede stadig op, trods bestræbelser på at forhindre den. Men Franklin indså, at skak kunne være et nyttigt forhandlingsværktøj, især som en undskyldning for at tilbringe tid med magtfulde damer.
I en biografisk skitse af Franklin fra maj 1867 nævner Henry Tuckerman maleriet Franklin spiller skak med Lady Howe, malet af Edward Harrison May for en amerikansk hr . Farnham . Mr. Farnham var ifølge historikere Daniel Farnham (1799-1881), søn af Benjamin Farnham, som deltog i den amerikanske revolution [7] . Allerede i 1974 var maleriet i Manson Collection på Yale University Art Gallery [8] , hvor det er nu (nu i Franklin Collection, nr. 1937.769).
Titlen første gang nævnt af Henry Tuckerman i 1867, "Franklin Playing Chess with Lady Howe" [6] , virker mere sandsynlig end den nu bedre kendte "Lady Howe skakmat Benjamin Franklin", eftersom maleriet henvises til med denne titel meget senere. kilder. Da det blev skrevet, var problemet heller ikke endeligt løst. Ingen videnskabelig monografi indeholder nøjagtige oplysninger. Året 1867 angives normalt (selv om dette ikke er datoen for maleriets tilblivelse, men kun den første omtale af det, der har overlevet til vor tid), en sådan dato optrådte første gang i bogen “Les Echecs Roi des Jeux, Jeu des Roi” [9] , ejet af Jean-Michel Pechine, men han angav ikke kilden til Jean-Michel Pechine [5] . En sort-hvid akvarelskitse til maleriet, udført af kunstneren, er bevaret, den går tilbage til 1853 (!) [10] [11] .
Benjamin Franklin og Lady Howe er afbildet bag et spil skak, den tredje karakter, der står ved bordet og åbner æsken, omtales i katalogerne som Ukendt (der er en vis portrætlighed med livets billeder af Lord Richard Howe). Scenen er et værelse i Howes hus.
Mays maleri rummer flere traditionelle motiver til skildring af skak i billedkunsten. Gulvets firkantede fliser svarer til felterne på skakbrættet. Positionen på brættet angiver slutningen af spillet og viser en symbolsk påmindelse om døden ( latin "Memento mori" ) og herlighedens forgængelighed. Lady Howe er tydeligvis stolt af sin sejr over en stærk modstander (normalt fejrer en kvinde sejren i sådanne malerier). Mærkeligt nok siger ingen af kilderne, at hun besejrede Franklin. Hunden (et kæledyr er ofte til stede i sådanne billeder), er som sædvanlig ikke opmærksom på duellen mellem en mand og en kvinde, der modsætter sig hinanden i et skakspil.
Franklin spiller billedet med en "deadpan", som han selv skrev om: "Jeg giver aldrig op før spillet er slut, håber altid på sejr eller i det mindste på tilfredsstillelse af kampen" [5] .
"Fra et spil , der førte til en amerikansk alliance med Frankrig, til et slutspil , der sikrede fred med England og samtidig bevarede venskabet med franskmændene, spillede Franklin mesterligt et komplekst "tredimensionelt" spil mod to aggressive spillere, og viste enestående tålmodighed, da hans brikker faldt i en vanskelig situation, og brugte dygtigt strategiske fordele, da hans brikkers position viste sig at være mere gunstig.
— Walter Isaacson. Benjamin Franklin.
