Den første kontinentale kongres (5. september - 26. oktober 1774) er en kongres bestående af deputerede fra 12 af de 13 amerikanske kolonier i Storbritannien . Årsagen til indkaldelsen var de utålelige love – love vedtaget af det britiske parlament og havde til formål at stoppe den voksende modstand fra de amerikanske kolonier. Kongressen mødtes i Philadelphia i Carpenters Hall. Det blev overværet af 56 repræsentanter fra alle de amerikanske kolonier i Storbritannien, med undtagelse af Georgia , Canada , Bermuda , Bahamas og Caribien . En af de syv delegerede fra Virginia og USA's kommende præsident deltog også i stævnet.George Washington .
Der blev udstedt en "Declaration of Rights and Grievances", som indeholdt en erklæring om de amerikanske koloniers rettigheder til "liv, frihed og ejendom", og som også protesterede mod moderlandets told- og skattepolitik. Under kongressen udarbejdede deputerede en række vigtige dokumenter, der havde til hensigt at opnå retten til selvstyre for kolonierne.
Det blev besluttet at erklære en handelsboykot af moderlandet. Fra den 1. december 1774 blev både køb af engelske varer og salg af amerikanske varer til briterne forbudt. Denne beslutning var som reaktion på blokaden af Boston af den engelske flåde (se Boston Tea Party ). Det blev også besluttet at indkalde en anden kontinental kongres den 10. maj 1775.
Overtrædere af handelsboykotten blev smurt med tjære og rullet ud i fjer som straf . Mængden af varer importeret til de amerikanske kolonier fra Storbritannien faldt med 97% i 1775 sammenlignet med 1774.
Dette fremkaldte straks et svar fra metropolen: Kong George III fremsatte et krav om fuldstændig underordning af kolonierne under den britiske krones magt, og den engelske flåde begyndte at blokere den nordøstlige kyst af det amerikanske kontinent. General Thomas Gage blev beordret til at slå det "åbne oprør" ned og håndhæve de utålelige love af kolonierne, og ty til magt, hvis det var nødvendigt. Den første kontinentale kongres, og især Londons reaktion på dens beslutninger, demonstrerede overbevisende over for amerikanerne, at man ikke skulle regne med den britiske krones gunst og dens nedladende holdning til deres krav om uafhængighed [1] .