Kulten af forfædre er en af de ældste [1] og mest udviklede kulter i hinduismen . Den indtager et af de vigtigste steder i denne indiske religion og omfatter en række trosretninger og ritualer, hvis hovedformål er at give de døde et anstændigt liv efter døden.
Denne kult er nået en lang vej i historisk udvikling - fra Vedaernes æra , med deres idé om gradvis, ved hjælp af et ritual, transformationen af den afdødes sjæl ( preta ) til en guddommelig forfader ( pitri ), til den puranske periode, som bibeholdt mange detaljer om vediske ritualer, mens man fokuserede på begrebet genfødsel [2] .
Direkte relateret til kulten af forfædre er begravelsesritualer ( antyeshti ) og minderitualer for de døde ( shraddha ), ledsaget af drikkevand ( tarpana ). Sidstnævnte udføres både på bestemte dage efter en persons død og ved særlige lejligheder (for eksempel når forfædres hjælp er påkrævet). Også mindehøjtidelighed skal udføres på bestemte dage af året, primært under Pitri Paksha , den mørke halvdel af måneden Ashvin . Ceremonien udføres af hovedmanden i familien, oftest den afdødes ældste søn, og først og fremmest mindes tre generationer af forfædre i den mandlige linje - donorens far, bedstefar og oldefar. Derfor er det så vigtigt for en hindu at have en søn, hvis religiøse pligt ( pitri-rin ) er at udføre antyeshti og sraddha.
En vigtig del af mange af ritualerne i den hinduistiske forfaderkult er bespisningen af de døde, ofte også tilstedeværende brahminer . Som mad kan Pitris tilbyde en række forskellige produkter, men oftest er disse pinds (kugler lavet af kogte ris og ofte blandet med sorte sesamfrø , honning, mælk) og vand. Brahminernes fodring er accepteret på grund af troen på, at de på tidspunktet for ceremonien repræsenterer sjælene af disse meget fejrede forfædre. Altså, uanset hvad brahminerne modtager, vil Pitris automatisk modtage.