Klientelisme ( eng. clientelism , af lat. clientēla ) er et system af hierarkiske relationer mellem to aktører (normalt kaldet en protektor og en klient ), som indebærer tilvejebringelse af adgang til økonomiske fordele, udnævnelse til politiske stillinger eller forfremmelse i bytte for støtte , herunder valg .
Navnet kommer fra begrebet klientel , der oprindeligt betyder et system med social, økonomisk og juridisk afhængighed af nogle borgere af andre i det antikke romerske samfund (se også protektion ).
Der er to bølger i studiet af politisk klientelisme: