Fortolkning ( lat. interpretatio - afklaring, fortolkning) er en kunstnerisk fortolkning af en udøvende musiker (sanger, instrumentalist, dirigent eller kammerensemble) af et musikværk i færd med dets fremførelse [1] . I ordets brede forstand er den verbale beskrivelse af værket til en vis grad også en fortolkning [1] .
I modsætning til den rumlige kunst - maleri , skulptur , arkitektur - musik, der eksisterer i form af musikalsk notation , har brug for en genskabelse, det vil sige formidling af en udøver: et musikalsk værk får kun sin virkelige lyd i processen med ydeevne [2] . Musiknotation fikserer kun en kombination af tonehøjde og rytmiske forhold mellem lyde; den musikalske teksts intonation, afsløringen af værkets kunstneriske indhold er udøverens opgave [2] .
Fortolkningskunsten, som indebærer en individuel tilgang af udøveren til kompositionen og tilstedeværelsen af hans eget kreative koncept, dets originalitet og unikke karakter, opstod i midten af det 18. århundrede og udviklede sig i processen med at adskille optræden fra komponistens kreativitet - dets transformation til en selvstændig profession, da begrebet "fortolkning" indebærer fortolkning ikke hans egne kompositioner, men værker af andre forfattere [1] .
Den udøvende musikers betydning steg i 1800-tallet: med den gradvise uddybning og popularisering af det individuelle princip i musikken, med kompliceringen af musikkens udtryksfulde og tekniske virkemidler, blev fortolkningsopgaverne gradvist mere komplicerede [1] . Der var forskellige opførelsesstile: barok , rokoko , sentimentalisme , som krævede forskellige opførelsesmåder [2] . I årene med den franske revolution og Napoleonskrigene foretrak offentligheden fylden af følelser og den levende udtryksfuldhed hos udøveren-taleren frem for intimiteten af oplevelser; stilen for heroisk klassicisme , der udviklede sig i Frankrig ved 1700- og 1800-tallets skift, udviklede sig til en romantisk stil: For en romantisk udøver blev en andens komposition i et vist omfang et middel til selvudfoldelse [2] .