Imperial overstretch ( kalkerpapir fra engelsk imperial overstretch ) - postuleret af P. Kennedy i 1987 i bogen "The Rise and Fall of the Great Powers» antagelsen om, at overdrevne militære forpligtelser, der udspringer af stormagterne, fører til fald i vækstrater og kollaps [1] . Kennedy anslog tærskelværdien af forsvarsudgifter til 10 % af BNP og i tilfælde af andre systemiske vanskeligheder til 5 % [1] . Kennedy selv anvendte sine estimater også på USA , men efterfølgende forfattere brugte dem til at forklare USSR 's skæbne , hvor ved slutningen af dets eksistens nåede andelen af militærudgifterne op på 20 % af BNP [1] .
Bevidstheden om effekten opstod længe før Kennedy: allerede i 1902 sammenlignede Chamberlain det britiske imperium med en træt titan , på hvis skuldre der hviler for mange bekymringer om verdens skæbne [2] .
Kennedys hypotese er blevet kritiseret. Så A. Miroyu bemærker, at af de forudsigelser, som Kennedy fremsatte i bogen (svækkelsen af USA og USSR, væksten i EU's og Japans verdensindflydelse), efter 25 år blev kun én opfyldt (ca. USSR). Han bemærker også, at faldet af for eksempel Romerriget faktisk tog meget kort tid: i begyndelsen af det 5. århundrede var de romerske grænser omtrent de samme som under Tiberius 400 år tidligere, selvom tilhængere af overspændingen teori hævder, at det opstod selv under Trajan [3] . Situationen med det russiske imperium følger slet ikke et mønster: på tidspunktet for sammenbruddet kom imperiet med en økonomi, der viste hurtig vækst [4] . Nogle historikere er uenige med Chamberlain, idet de mener, at imperiet var økonomisk gavnligt for Storbritannien både før Første Verdenskrig og efter den [2] .
D. Florig foreslår at bruge et andet udtryk - engelsk. hegemonisk overreach ("hegemonisk swing") - som understreger fraværet af det uundgåelige ved det hegemoniske imperiums sociale sammenbrud [ 5] .