Kaviardiplomati ( aserbajdsjansk Kürü diplomatiyası , engelsk kaviardiplomati ) er Aserbajdsjans politik på statsniveau for strategisk lobbyvirksomhed af egne interesser gennem skjult og direkte bestikkelse af udenlandske politikere og ansatte i internationale organisationer. Ofte ledsaget af dyre invitationer til dem i Aserbajdsjan på bekostning af værten, der præsenterer værdifulde gaver, tilsløret som en "hyldest til den østlige tradition" [1] [2] [3] [4] [5] .
Udtrykket blev første gang nævnt i 2012-undersøgelsen "Caviar Diplomacy: How Azerbaijan Silenced the Council of Europe" af European Stability Initiative (ESI), som bemærker, at udtrykket "kaviar diplomati" bruges i uformelle samtaler med aserbajdsjanske embedsmænd, når de beskriver overdådige gaver til udenlandske politikere [ 2] [6] .
Ifølge kilder til European Stability Initiative har Aserbajdsjan en gruppe på 10-12 venner i PACE og 3-4 personer i sekretariatet, som modtager mindst et halvt kilogram sort kaviar i gave fire gange om året (markedsprisen er mere end 1.300 euro pr. kilo). Mange deputerede er inviteret til Baku og modtager dyre gaver under besøget: tæpper, guld- og sølvgenstande, drikkevarer. En almindelig gave i Baku er 2 kg sort kaviar. Ifølge EIC er der ingen tvivl uden for PACE om demokratiets tilstand i Aserbajdsjan, som beskrives som semi-autoritær af selv sine største fans. Men på trods af, at intet oppositionsparti kom ind i det aserbajdsjanske parlament i 2010, sagde lederen af PACE-missionen, at valget opfyldte internationale standarder. Ifølge EIC kan dette kun forklares med "kaviar-diplomati".
ENI giver i sin rapport et eksempel på diskussioner i PACE, hvor Aserbajdsjan på trods af den åbenlyse regression med menneskerettighederne i Aserbajdsjan, manglen på frie valg og kritik fra internationale menneskerettighedsorganisationer blev offentligt støttet af den britiske liberale demokrat Michael Hancock og den tidligere udenrigsminister, der ofte besøgte der estiske Kristina Oyuland , som udtalte, at der ikke var nogen alvorlige problemer i Aserbajdsjan. Blandt "Aserbajdsjans venner" omfatter EIC også belgieren Paul Ville, Eduard Lintner fra Bayern, Mevlut Cavusoglu fra Tyrkiet, Robert Walter fra Storbritannien og en række russiske repræsentanter [2] .
Under præsidentvalget i 2008 inkluderede PACE-observatører en stor gruppe åbenlyst pro-aserbajdsjanske deputerede. En kritisk version af valgerklæringen udarbejdet af lederen af overvågningsgruppen, Andreas Herkel, mødte modstand fra den pro-aserbajdsjanske gruppe Michael Hancock, Eduard Lintner og Paul Wille. Herkel blev tvunget til at meddele sin afgang, hvis kritik ikke var med i erklæringen. Under folkeafstemningen, der ophævede grænsen for antallet af valgperioder for Ilham Aliyev , vurderede fire PACE-deputerede, Eduard Litner, Paul Wille, Khaki Keskin og Pedro Agramunt , folkeafstemningen som et fremskridt for demokratiet [2] .
Ved parlamentsvalget i 2010 var der udover PACE-repræsentanter også observatører fra OSCE's Kontor for Demokratiske Institutioner og Menneskerettigheder ( ODIHR ), som har stor erfaring med sådanne observationer, som fandt adskillige overtrædelser af proceduren, med undtagelse af muligheden for at valg. Under møder mellem europæiske observatører, hvor PACE-repræsentanter repræsenteret af Paul Wille og Pole Tadeusz Iwinski, deltog, bemærkede lederen af ODIHR-observatører, Audrey Glover fra Storbritannien, adskillige overtrædelser, som ikke blev bestridt af PACE-repræsentanter. Ikke desto mindre bemærkede det foreløbige resultat af PACE-overvågningen præsenteret af Paul Wille, at forberedelserne til valget var i overensstemmelse med internationale standarder, såvel som arrangørernes gennemsigtige og effektive arbejde. Under valget registrerede ODIHR-observatører adskillige overtrædelser og hidtil uset fyld af stemmeurner. Ved afslutningen af meningsmålingerne blev valget vurderet af ODIHR som nok det mest svigagtige, de havde overvåget. Men da Paul Wille talte på aserbajdsjansk tv, sagde han, at valget blev afholdt demokratisk, og at han ikke var bekendt med nogen krænkelser. ODIHR har til gengæld kritiseret valget skarpt. På spørgsmålet om observatører modtog bestikkelse, svarede Glover, at hun personligt ikke modtog bestikkelse. Efter hjemkomsten fra Baku anklagede repræsentanten for PACE-gruppen, Wolfgang Grossruk, Audrey Glover for "upålidelighed", uprofessionalitet og at hun ikke udtalte sig til forsvar for PACE-repræsentanterne, da der blev stillet spørgsmål om bestikkelse. Udgivet i januar 2011 var ODIHR-rapporten stærkt kritisk over for valget i 2010 [2] .
EIC-undersøgelserne er blevet rapporteret bredt i russiske og internationale medier: EU Observer [7] , Politiken Danmark [8] , DK Danmark [9] , Radio Sarajevo [10] , BBC [11] , Der Tagesspiegel [12] , Africa Intelligence [5] , Neue Zürcher Zeitung [13] , The Guardian [1] og andre [14] [15] .
Den 9. oktober 2013 blev Ilham Aliyev valgt til præsident for tredje gang i Aserbajdsjan. OSCE/ODIHR-observatører, ledet af Tana de Zulueta, annoncerede begrænsninger af ytringsfriheden ved valget, mens repræsentanter for Europa-Parlamentet , ledet af Pino Arlacchi, talte om frie og retfærdige valg [16] . Europa-Parlamentet og PACE udsendte en fælles erklæring, hvori de satte stor pris på valget. En gruppe observatører fra det amerikanske Repræsentanternes Hus erklærede også fair valg [17] .
Forskellige vurderinger af valget førte til en skandale. Den 11. oktober ignorerede repræsentanten for Den Europæiske Union Catherine Ashton og EU-kommissær Stefan Füle i deres tale Europa-Parlamentets vurdering, herunder resultaterne af ODIHR i deres erklæring [18] . EU-kommissionen for eksterne forbindelser drøftede Arlacchis rapport. Under diskussionen fordømte repræsentanter for De Grønne rapporten og sagde, at den miskrediterer Europa-Parlamentet. Lederen af den socialistiske fraktion i EU sagde, at PACE-rapporten slet ikke kan betragtes som pålidelig. Senere viste det sig, at en række EU-repræsentanter tog til Aserbajdsjan ikke på et officielt besøg og på penge fra aserbajdsjanske organisationer, som af European Voice blev betragtet som "dumhed eller korruption". European Voice kaldte praksis med sådanne rejser for "valgturisme" [19] .
Det amerikanske udenrigsministerium støttede heller ikke observatørerne fra Repræsentanternes Hus, idet de beskrev valget som ikke at leve op til internationale standarder og erklærede solidaritet med ODIHR-vurderingen [20] .
I 2015, under diskussionen af resolutionen om politiske fanger i Europa-Parlamentet, indeholdt teksten skrevet af pro-aserbajdsjanske talere i starten næsten ingen kritik, men i sidste ende blev der vedtaget en resolution, der pålagde Aserbajdsjan at stoppe undertrykkelsen af menneskerettighedsforkæmpere, revidere loven om ikke-statslige organisationer, og ikke lægge pres på journalister, og der var en trussel om sanktioner [21] . Ifølge det tyske parlamentsmedlem Frank Schwab var dette et vendepunkt for "kaviar-diplomatiet" i Aserbajdsjan [22] .
Den 10. september 2015 vedtog Europa-Parlamentet en resolution, der fordømte Aserbajdsjan for "utilhørte undertrykkelser". Resolutionen opfordrede også de europæiske myndigheder til at foretage en grundig undersøgelse af beskyldninger om korruption mod præsident Aliyev og hans familiemedlemmer og overveje at indføre målrettede sanktioner mod embedsmænd involveret i forfølgelsen [23] .
I juni 2016 blev Luca Volonte, tidligere leder af European People's Party-fraktionen i Europarådets Parlamentariske Forsamling, anklaget af Milanos anklagemyndighed for korruption og hvidvaskning af penge. Ifølge anklagemyndigheden modtog Volonte 2,39 millioner euro for at støtte aserbajdsjanske embedsmænd. Volontes advokater kaldte disse anklager absolut grundløse. Ifølge den anden ESI-rapport "Caviar Diplomacy Part 2", udgivet i december 2016, indvilligede Volonte i at samarbejde med undersøgelsen og navngav mange europæiske politikere, som lobbyede for de aserbajdsjanske myndigheders interesser på en uinteresseret måde. Under afhøringer bekræftede Volonte modtagelsen af 2,39 millioner euro for lobbyaktiviteter til fordel for Aserbajdsjan. Ifølge ESI blev pengene brugt til at bestikke italienske og andre parlamentarikere, der stemte imod PACE-resolutioner og rapporter, der fordømmer menneskerettighedskrænkelser i Aserbajdsjan [24] . I en dokumentar, vist på italiensk tv, bekræftede Volonte også modtagelsen af 2,39 millioner euro og hævdede, at disse penge blev modtaget fra Elkhan Suleymanov, medlem af den aserbajdsjanske delegation til PACE, til konsultationer om landbrug. Volontes betalinger gik gennem fire britiske virksomheder, som ifølge The Guardian ikke havde nogen operationer i Storbritannien og sandsynligvis er skaller [25] .
Milanos anklagemyndighed anklagede Volonte for to forhold: hvidvaskning af penge og modtagelse af bestikkelse. Retten i Milano, efter at have overvejet den anden anklage, anerkendte, at Volonte havde immunitet i denne episode, da en stedfortræder ifølge den italienske forfatning ikke kan holdes ansvarlig for sine professionelle aktiviteter [26] . Senere omstødte Italiens højesteret denne afgørelse og returnerede sagen til Milano-domstolen med henvisning til, at artiklen i forfatningen taler om udførelsen af en stedfortræders opgaver og ikke om hans brug af denne stilling til personlig berigelse [27] .
Aserbajdsjans tidligere ambassadør i Den Europæiske Union Arif Mammadov fortalte The Guardian, at repræsentanten for den aserbajdsjanske delegation til Europarådet brugte omkring 30 millioner euro på lobbyisters tjenester: "Alle medlemmer af den aserbajdsjanske delegation vidste om dette tal, selvom den dukkede aldrig op nogen steder. De sagde, at pengene var beregnet til at bestikke medlemmer af andre delegationer og PACE som helhed." En række PACE-deputerede erklærede, at de var bekendt med forslag om at bestikke MEP'er [28] .
Elkhan Suleymanov, en repræsentant for Aserbajdsjan i PACE, er udpeget som "kurator" for Volonte og andre MEP'er. Den europæiske presse giver eksempler på, hvordan Volonte trak sine anmodninger til PACE tilbage og informerede Seleymanov "hvert dit ord er som en ordre for mig." Gennem selskabet, som Volonte gik betalinger fra, i alt omkring en milliard euro. Armenske MEP'ers forsøg på at rejse spørgsmålet om korruption i PACE stødte på modstand fra PACE-præsident Pedro Agromont, en anden person involveret i "kaviar-diplomati"-undersøgelsen, som fratog dem deres stemme og hindrede undersøgelsen. Der Tagesspiegel kvalificerer denne undersøgelse som "den største skandale i Europas historie". Efter medieomtale opfordrede Europarådets generalsekretær Thorbjørn Jagland Agramut til personligt at sikre et uafhængigt eksternt efterforskningsorgan uden yderligere forsinkelse. CoE embedsmand Wojciech Sawickis forslag om at fastlægge betingelser for en uafhængig undersøgelse blev afvist af Agramunt og lederne af fem politiske grupper. Efter Agramunts rejse til Syrien udtrykte PACE-bureauet imidlertid et mistillidsvotum til ham og fjernede ham faktisk fra reel magt [29] , hvorefter Europa-Parlamentet i april 2017 dannede en kommission til at undersøge påståede fakta om korruption [ 28] [30] [31] . Kommissionens rapport blev offentliggjort i april 2018 [32] . Under flere efterfølgende høringer om rapporten (25. april 2018, 15. maj 2018 og 27. juni 2018) blev 4 PACE-medlemmer [33] frataget visse rettigheder, og 14 medlemmer [34] anklaget for at have modtaget gaver og bestikkelse fra Aserbajdsjans regering i 2013 blev udelukket på livstid fra forsamlingen og dens lokaler [35] .
Den 11. januar 2021 idømte en domstol i Milano Volonte 4 års fængsel for at have modtaget bestikkelse fra repræsentanter for Aserbajdsjan, for hvilket han forpligtede sig til at opnå afvisningen af PACE-rapporten om politiske fanger i Aserbajdsjan [36] .
I marts 2019 blev Forbundsdagens parlamentsmedlem fra det regerende kristelige demokratiske unions parti Karin Strenz idømt en bøde for ikke at underrette Forbundsdagen om yderligere indtjening fra Aserbajdsjan. Tidligere blev det nævnt på en liste kaldet "Kaviardiplomati" om lobbyaktiviteterne i Aserbajdsjan, hvilket fremkaldte en korruptionsskandale i Europarådet [37] . Den 30. januar 2021 fratog Forbundsdagen Karin Strenz parlamentarisk immunitet, som blev anklaget for at have modtaget en bestikkelse på mindst 22 tusinde euro for at lobbye Aserbajdsjans interesser i Europarådets parlamentariske forsamling (PACE). Sammen med hende er det tidligere medlem af Forbundsdagen fra Den Kristelige Sociale Union (CSU), den tidligere parlamentariske udenrigsminister under indenrigsminister Eduard Lintner, involveret i sagen. Ifølge anklagemyndigheden modtog Lintner omkring 4 millioner euro fra Aserbajdsjan fra 2008 til 2016 gennem shell britiske firmaer. Han omdirigerede en betydelig del af disse penge, minus hans vederlag, til individuelle PACE-medlemmer, som skulle udtale sig positivt om valget i Aserbajdsjan og modsætte sig kravene om løsladelse af politiske fanger i dette land [38] . Den 4. marts 2021 fratog den tyske forbundsdag Axel Fischer parlamentarisk immunitet, som modtog penge fra Aserbajdsjan for at drive lobbyvirksomhed over sine interesser i PACE [39] .
I april 2017 blev der offentliggjort dokumenter i den maltesiske presse, hvorefter Maltas toppolitikere og premierminister Joseph Muscats hustru modtog millioner af dollars fra en bank kontrolleret af Ilham Aliyevs datter, Leyla . Ifølge en journalistisk undersøgelse tog Joseph Muscat en tur til Baku i 2015, som et resultat af hvilket han opfordrede Europa til at give en objektiv vurdering af de positive processer i Aserbajdsjan [40] .