En flagstat er en stat , der udøver myndighedskontrol med kommercielle maritime fartøjer, der er officielt registreret og fører dens flag . Kontrollen omfatter inspektionskontrol af skibe, deres certificering, sikkerhed og miljøbeskyttelse under drift af skibe.
Ofte vælger store virksomheder en stat med underudviklet søfartslovgivning som deres flagstat. De tre største stater med åbne skibsregistre er Bahamas , Liberia og Panama . På engelsk kaldes denne praksis flag of convenience . To af staterne med "praktiske" flag - Mongoliet og Bolivia - har slet ikke adgang til havet .