| Slaget ved La Albuera | |||
|---|---|---|---|
| Hovedkonflikt: Pyrenæiske krige | |||
| Marshal Beresford slår våben ud af hænderne på en polsk lancer under slaget ved La Albuera. T. Sutherland, 1831. | |||
| datoen | 16. maj 1811 | ||
| Placere | La Albuera , syd for Badajoz , Spanien | ||
| Resultat | Usikker allieret sejr [1] [2] [3] [4] | ||
| Modstandere | |||
|
|
|||
| Kommandører | |||
|
|
|||
| Sidekræfter | |||
|
|||
| Tab | |||
|
|||
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |||
Slaget ved La Albuera (16. maj 1811) er et slag i den pyrenæiske krig . Britiske , spanske og portugisiske korps kæmpede sammen med enheder fra den franske hær i Syden ( Armée du Midi ) i den lille spanske landsby La Albuera , omkring 20 km syd for grænsefæstningsbyen Badajoz .
Fra oktober 1810 blev den portugisiske hær af marskal Massena mere og mere fastlåst i en håbløs konfrontation med de allierede styrker under ledelse af Wellington , sikkert befæstet bag linjerne i Torres Vedras . På ordre fra Napoleon førte marskal Soult i begyndelsen af 1811 de franske styrker fra Andalusien til Extremadura i et forsøg på at aflede de allierede tropper fra linjerne og lindre Massenas nød. Napoleons oplysninger var forældede, og Soults indgriben kom for sent; på grund af sult og udmattelse var Massenas hær allerede på vej til Spanien. Soult var i stand til at erobre den strategisk vigtige fæstning ved Badajoz på grænsen mellem Spanien og Portugal [12] fra spanierne , men blev tvunget til at vende tilbage til Andalusien efter marskal Perrins nederlag i slaget ved Barros i marts . Soult forlod imidlertid Badajoz tungt forsvaret. I april, efter nyheden om Massenas fuldstændige tilbagetrækning fra Portugal, udsendte Wellington en magtfuld anglo-portugisisk hær under Sir William Beresford for at erobre grænsebyen. De allierede drev det meste af franskmændene ud af området og begyndte belejringen af Badajoz .
Soult rejste hurtigt en ny hær fra de franske tropper i Andalusien og forenede sig med de tropper, der trak sig tilbage før Beresford, nærmede sig for at ophæve belejringen. Med efterretninger om en anden nærgående styrke - den spanske hær under general Joaquin Blake - planlagde han at vælte Beresfords flanke og kile sin hær ind mellem fjendens hære. Soult handlede dog igen på grundlag af forældede oplysninger: Spanierne havde allerede formået at komme i forbindelse med det anglo-portugisiske korps, og nu var 24.000 franskmænd imod den samlede allierede hær på 35.000 mennesker.
De modsatte hære mødtes i landsbyen La Albuera. Begge sider led hårdt i det efterfølgende slag, og franskmændene trak sig endelig tilbage den 18. maj. Beresfords hær var for udmattet til at forfølge, men var i stand til at belejre Badajoz igen. Selvom Soult ikke var i stand til at befri byen, havde slaget ikke en strategisk indflydelse på krigen. Blot en måned senere, i juni 1811, blev de allierede tvunget til at opgive deres belejring under pres fra de genopbyggede franske hære i Portugal og Andalusien.
På trods af hans sejr over elementer fra marskal André Massenas hær af Portugal i september 1810 i slaget ved Boussacou , tvang Massenas efterfølgende manøvre hertugen af Wellington til at trække sine undertal tilbage bag den omfattende række af befæstninger , han havde forberedt omkring Torres Vedras for at beskytte tilgangene til Lissabon . Den 10. oktober 1810 var kun en division af britisk let infanteri og nogle kavaleripatruljer tilbage uden for linjerne [13] . Wellington bemandede forsvaret med "mindre tropper" - 25.000 portugisiske militser , 8.000 spaniere og 2.500 britiske marinesoldater og skytter - og holdt hans vigtigste hær af britiske og portugisiske regulære spredt for hurtigt at møde det franske angreb på et hvilket som helst tidspunkt i linjerne .
Massénas portugisiske hær samledes omkring Sobral og forberedte sig tilsyneladende på at angribe. Efter en voldsom træfning den 14. oktober, da styrken af linjerne blev tydelig, foretrak franskmændene dog at befæste sig frem for at indlede et kostbart fuldskalaangreb. De blev i skyttegravene i en måned, før de vendte tilbage til en stilling mellem Santarém og Rio Mayor [14] . Efter at Massena rejste, flyttede Wellington 2. division under generalløjtnant Hill sammen med to portugisiske brigader og en afdeling af dragoner til den anden side af Tejo for at beskytte Alentejo-sletten - både fra Massena og mod et muligt angreb fra Andalusien fra Andalusien. Sydens franske hær ...
Napoleon havde tidligere sendt beskeder til chefen for den sydlige hær, marskal Soult , hvor han opfordrede ham til at sende hjælp til Massena [15] . Kejserens ordrer var baseret på forældede efterretninger og opfordrede til, at der kun skulle sendes en lille styrke; da Soult modtog dem, havde situationen ændret sig betydeligt [8] . Soult vidste nu, at et vellykket angreb på Lissabon af tropperne angivet i ordren var uden for hans magt - mellem hans hær og den portugisiske hovedstad var der 30.000 allierede tropper og seks store fæstninger - men han modtog ikke desto mindre ordre og følte sig forpligtet til at gøre noget [15 ] . Han rejste derfor en hær på 20.000 mand, hovedsageligt fra V Corps , og iværksatte en ekspedition til Extremadura med det beskedne mål at erobre fæstningen ved Badajoz og om muligt trække i det mindste nogle af de allierede styrker væk fra deres uindtagelige positioner på linjerne i Torres Verdes [16] . Sammen med V Corps deltog også infanteriet og kavaleriet fra I Corps of Marshal Victor , som på det tidspunkt belejrede Cadiz , i denne virksomhed . Soult beordrede Victors soldater til at fylde V Corps op; Victor var stærkt modstander af dette, da det ville svække hans egne styrker kraftigt og efterlade ham med kun 15.000 mand, der belejrede byen mod 26.000 allierede soldater [8] .
Efter et vellykket felttog i Extremadura, den 27. januar 1811, begyndte Soult blokaden af Badajoz. Næsten øjeblikkeligt ankom den spanske hær af Extremadura til området med 15.000 tropper under kommando af general Mendizábal . Soults hær, der var for lille til at omringe Badajoz, kunne ikke forhindre Mendisabal i at sende 3.000 mand for at befæste fæstningen og resten til San Cristobals højder. Dette udgjorde en alvorlig trussel mod franskmændene, så Soult begyndte straks at handle. I det efterfølgende slag ved Gebora påførte franskmændene den spanske hær et knusende nederlag, dræbte 1.000 og tog 4.000 fanger ; Franske tab var kun 400 mand. Resterne af Mendisabals besejrede hær flygtede til Badajoz og Portugal [17] .
Garnisonen i Badajoz, under general Rafael Menajos dygtige kommando, gjorde i begyndelsen stærk modstand, og den 3. marts havde franskmændene gjort meget beskedne fremskridt med at belejre den mægtige fæstning. Men den dag blev Menaho dræbt på bymuren af et utilsigtet skud. Kommandoen over garnisonen overgik til brigadegeneral José Imas, en ret middelmådig kommandant, og det spanske forsvar begyndte at svækkes [18] . Murene blev endelig gennembrudt den 10. marts. Soult var ivrig efter at afslutte belejringen efter at have fået at vide, at Massénas forfaldne hær, plaget af sygdom, sult og en usædvanlig hård portugisisk vinter, havde trukket sig tilbage fra Portugal. Bekymret over, at briterne nu var frie til at sende tropper for at befri Badajoz, sendte Soult en delegation til byen og krævede overgivelse af garnisonen. Imas kapitulerede og franskmændene erobrede fæstningen den 11. marts [8] .
Den 12. marts nåede nyheden om Victors nederlag i slaget ved Barroso til Soult, og han forlod Badajoz for at vende tilbage til Andalusien i frygt for, at belejringen af Cadiz var blevet ophævet. Da han nåede Sevilla den 20. marts , var han lettet over at opdage, at belejringslinjerne stadig holdt, og Andalusien forblev under fransk kontrol . Inden han rejste, konsoliderede Soult sine erobringer i Estremadura ved at udstationere en garnison på 11.000 mand i Badajoz under marskal Édouard Mortier .
De allierede erfarede hurtigt om Sults befæstning af Badajoz. Med Massénas afgang til Spanien aftog truslen fra ham, og Wellington forberedte sig på at sende 2. og 4. division (nu under kommando af general William Beresford ) for at afhjælpe belejringen. Ordrerne blev først udstedt den 8. marts, men blev annulleret den følgende dag på grund af falske rapporter om, at Masséna planlagde et slagsmål ved Tomar [20] . Efter yderligere forsinkelser på grund af at to af Beresfords divisioner skulle omgruppere, fik de frigivne styrker den 15. marts ordre til at skynde sig til Badajoz. Omkring dette tidspunkt modtog Wellington besked om byens overgivelse; opgavens hastende karakter aftog, og Beresfords ekspedition kunne fortsætte i et mere moderat tempo [8] .
Marskal Édouard Mortier, chef for Badajoz-garnisonen, udnyttede den allierede forsinkelse. Han efterlod seks bataljoner til at holde fæstningen og rykkede frem til den nærliggende portugisiske by Campo Maior i begyndelsen af marts med omkring 7.000 mand og tre batterier lånt fra belejringstoget ved Badajoz. Den 14. marts erobrede franskmændene det afsidesliggende fort São João (den allerførste nat efter deres ankomst), men at indtage fæstningen Campo Mayor viste sig at være meget vanskeligere. På trods af at den kun blev forsvaret af 800 militser og Ordenanças (portugisisk regulær milits) under kommando af major José Talaia, holdt byen ud i syv dage, og overgav sig først, efter at hele bastionens facade kollapsede under Mortiers artilleriild [21] . Mortier sendte også to kavaleriregimenter under general Marie Victor Nicolas Latour-Maubourg for at belejre Alburquerque ; Den 6.000 mand store garnison overgav sig hurtigt, og franskmændene behøvede ikke at sende forstærkninger [19] .
Major Talayas langvarige forsvar af Campo Maior gjorde det muligt for Beresfords divisioner at ankomme, før den erobrede fæstning blev raseret. Da han vendte tilbage til Badajoz efter et vellykket felttog i Portugal, forlod Mortier et regiment af infanteri og tre kavaleriregimenter ved Campo Maior under Latour-Maubourg for at ødelægge dets forsvar; Beresfords optræden den 25. marts overraskede franskmændene. Men på trods af at de allierede havde 18.000 tropper til deres rådighed, trak Latour-Maubourg roligt sine tropper sammen og trak sig tilbage mod Badajoz [19] . Beresford sendte 1.500 kavalerier efter franskmændene under brigadegeneral Robert Long . Det meste af det franske kavaleri blev drevet tilbage af angrebet fra de 13. lette dragoner; så ophørte imidlertid den dårligt koordinerede forfølgelse af Latour-Maubourgs styrker. Dette gjorde det muligt for franskmændene at nå Badajoz næsten uden tab. Efterfølgende var årsagen til denne fiasko genstand for kontrovers mellem tilhængerne af brigadegeneral Long og general Beresford [22] .
Beresford påbegyndte nu opgaven med at stationere sin hær til at omringe Badajoz, men en række tilbageslag forsinkede de allieredes fremrykning ind i Spanien. På Beresford-ruten lå Guadiana , Spaniens og Portugals hovedflod, langs hvilken deres grænse delvist løber. Wellington lovede at stille spanske pontoner til rådighed til konstruktionen af broen, men de nåede aldrig frem [23] . I stedet var det nødvendigt at bygge en improviseret bro fra improviserede materialer indtil den 3. april. Derudover blev de forsyninger, der var lovet Beresford fra byen Estremoz , ædt op af resterne af hæren af Mendisabal fra Estremadura, som slog sig ned i denne region efter deres nederlag af Soult i begyndelsen af året. Beresfords tropper måtte til sidst fouragere i den befæstede by Elwash for at brødføde sig selv. Endelig var skoene i 4. division helt slidte efter en to-ugers overgang, og det tog en uge for en ny at ankomme fra Lissabon. Disse forsinkelser gav Badajoz-garnisonen tid til at arbejde på fæstningsværkerne, så de kunne repareres inden den 3. april [8] . Beresford drog ud den 4. april, men en lynflod fejede hans midlertidige bro over Guadiana væk og fangede den allierede fortrop på østbredden. Dette kunne have været katastrofalt for Beresford, men Mortier blev tilbagekaldt til Paris og efterlod Latour-Maubourg som kommando ved Badajoz; han var mere optaget af genoprettelsen af forsvaret af fæstningen end af konfrontationen med den allierede hær [19] . Efter en mindre succes med at erobre en hel eskadron af lette dragoner, trak Latour-Maubourg sig tilbage foran Beresfords overlegne styrker og efterlod 3.000 mand i garnisonen i Badajoz og 400 i Olivence [24] .
Den 8. april var nye broer blevet kastet over Guadiana, og næste dag nærmede Beresfords hær sig Olivensa ; de havde nu krydset grænsen og var 24 kilometer syd for Badajoz. Mens den britiske 4. division belejrede den lille franske garnison, der forlod der, fulgte den vigtigste allierede hær Latour-Maubourg mod syd og sendte tropper for at se på Badajoz-garnisonen fra Valverde og La Albuera . Beresford slog sig sammen med resterne af den spanske hær af Extremadura (under general Castaños ), som tilføjede 3.000 infanterister og 1.000 kavalerister til ham. Den 15. april overgav Olivenza sig til 4. division, hvilket teknisk gjorde det muligt for Beresford at fortsætte med den vigtigere opgave med belejringen af Badajoz . Hverken Beresford eller Wellington forsynede imidlertid tropperne med belejringsartilleri, så improvisation måtte foretages på stedet. Det blev besluttet at indsamle et tilstrækkeligt antal artilleristykker af forskellig kvalitet og fremstillingsår fra fæstningen Elvas, men dette forårsagede en ny forsinkelse i de allieredes handlinger [26] . Beresford udnyttede denne forsinkelse til at rydde det sydlige Extremadura for franske tropper, og Latour-Maubourg blev drevet tilbage til Guadalcanal [27] . Beresford forlod sit kavaleri og en brigade under oberstløjtnant John Colborne , sammen med en afdeling af spansk kavaleri, for at se Latour-Maubourgs bevægelser og forhindre ham i at vende tilbage til Estremadura . Wellington var så bekymret over manglen på fremskridt, at han besluttede at aflægge et kort besøg [29] . Den 22. april rekognoscerede han Badajoz med Beresford, og før han drog nordpå udarbejdede han et detaljeret memorandum for Beresford om, hvordan den kommende belejring og resten af felttoget skulle gennemføres . Beresford fulgte anvisningerne langsomt, men sikkert, og til sidst, den 4. maj, begyndte belejringen af Badajoz [30] .
En positiv udvikling for de allierede var fremkomsten af en anden spansk styrke i regionen. Det spanske regentskab fra Cadiz sendte ad søvejen til Ayamonte (ved udmundingen af Guadiana) general Joaquín Blake med to divisioner under José Pascual de Zays y Chacón og Miguel de Lardizábal y Uribe . Landet den 18. april sluttede Blakes hær sig til general Francisco Ballesteros i den spanske by Jerez de los Caballeros .
Selvom Blake selv var medlem af det spanske regentskab, var han i militærhierarkiet junior til Castaños (men senior til Ballesteros). Derfor gjorde han ikke indsigelse, da general Castaños gik med til, at marskal Beresford, som var junior for Castaños, skulle kommandere de samlede allierede hære i hele slaget, fordi der var flere mænd i de anglo-portugisiske styrker [30] .
Fra det øjeblik, franskmændene blev tvunget til at trække sig tilbage før Beresford, vidste Soult, at Badajoz var i fare, og han var fast besluttet på ikke at tabe den eneste erhvervelse af sit vinterfelttog. Den 9. maj følte han, at tiden var ved at løbe ud, så han tog til Badajoz med alle soldaterne fra I Corps og IV Corps of the Army of the South, som han var i stand til at befri fra belejringen af Cadiz og besættelsen af resten af Andalusien. Sammen med tropperne fra V Corps på den andalusiske grænse under kommando af Latour-Maubourg havde Soult omkring 23.000 mand og 35 stykker artilleri på vej mod Badajoz [32] . Hans hær var meget mindre end de allieredes, men han håbede, at kvaliteten af hans tropper ville kompensere for hans lille antal.
Den 12. maj modtog Beresford beskeder fra spanske patrioter i Sevilla, der annoncerede Soults afgang. Beresford fortsatte med at foregive at belejre Badajoz og sendte et mislykket krav om overgivelse til den franske kommandant om eftermiddagen samme dag, men nu indså han, at han ikke ville have tid til at fuldføre belejringen, så han beordrede fjernelse af belejringsvåbnene [33] . Den 13. maj tog det spanske kavaleri tilknyttet Colbornes brigade kontakt med de franske styrker, og i overensstemmelse med Wellingtons aprilordrer trak de sig tilbage og informerede Beresford om Soults nye stilling. Senere samme dag stødte også Longs britiske kavaleri på de fremrykkende franskmænd og trak sig hastigt tilbage; selvom Long også fulgte Wellingtons ordre om ikke at engagere sig, mente Beresford, at hans afgang var noget for tidligt, da Long kunne have forsinket franskmændene [ 8]
Også den 13. flyttede Beresford den britiske 2. division , generalmajor John Hamiltons portugisiske division og tre artilleribatterier fra Badajoz til Valverde, et ideelt sted at observere Soults tre mulige indflyvningsruter. Wellingtons ordrer lod Beresford frit vælge, om han ville kæmpe mod Soult eller trække sig tilbage, og han var personligt tilbøjelig til det sidste. Men da Beresford mødte Blake og Castaños, to højtstående spanske generaler, i Valverde den 14. maj, tillod han dem at overbevise ham om, at den allierede hærs overlegne tal over Soult retfærdiggjorde risikoen for kamp . De allierede ledere blev også enige om at koncentrere sig ved La Albuera, som blev valgt af Wellington som det bedst egnede sted at forsøge at imødegå franskmændenes fremmarch, der forsøgte at befri Badajoz [35] .
Den 15. maj stod det klart for Beresford, at Soult tog den centrale rute til Badajoz, som gik gennem Santa Marta og landsbyen La Albuera. Han foretog yderligere justeringer ved at flytte 2. division og Hamiltons portugisere for at forsvare landsbyen, hvor de fik selskab af von Altens brigade ( Royal German Legion ) og en anden portugisisk brigade, bestående af en garnison og lette tropper, der var midlertidigt rejst til felttoget [8] . Soults planer blev endnu klarere, da hans Chasseur Chasseurs og Husarer angreb Longs kavaleri ved Santa Marta - Long trak sig igen tilbage med hvad Beresford anså for uberettiget hastværk . Generalmajor William Lumley overtog Longs post som chef for det allierede kavaleri. Årsagerne til dette varierer fra kilde til kilde, hvor nogle hævder, at det skyldtes Longs inkompetence [36], mens andre hævder, at det simpelthen var Lumleys anciennitet [37] . Den umiddelbare årsag til Beresfords beslutning synes at have været Longs eget forslag om, at Lumleys udnævnelse ville løse de spørgsmål om anciennitet, der var opstået mellem Long og de spanske kavalerikommandører. Den egentlige kommandoændring indtraf først om morgenen den 16., da Lumley ankom til slagmarken.
Der var ikke flere træfninger den dag, så Beresford var i stand til at fuldføre sine bevægelser. Fronten af den allierede position blev defineret af en række små vandløb, der strømmede fra syd til nord. To af disse, floderne Nogales (nogle gange kaldet Feria) og Chicapierna, mødes syd for landsbyen og danner Albuera-floden, men ingen af dem var en formidabel hindring, og selve floden kunne krydses af to broer eller et vadested. Von Altens mænd var udstationeret i selve La , mens Hamiltons division, sammen med det meste af det portugisiske kavaleri, dannede den allierede venstre fløj nord for landsbyen, og maj.Albuera Den allierede hærs højre fløj blev dannet af de fire spanske infanteridivisioner Castaños og Blake, mens det allierede kavaleri og artilleri sammen med 4. division udgjorde en stærk strategisk reserve . Vest for Chicapirna og Albuera er der en opstigning til en lav, træløs højderyg, der løber fra nord til syd, toppet af flere bakker, der bliver højere og højere mod syd. Beresford blev stærkt kritiseret efter kampen for ikke at besætte to af disse toppe, den første omkring en mil sydvest for landsbyen og den anden omkring en halv kilometer syd [24] .
Blakes divisioner blev forsinket og ankom først omkring midnat den 15.-16. maj, selvom de var på plads ved starten af slaget senere samme morgen. I mellemtiden drog Lowry Coles 4. division [39] og De Españas spanske brigade ud fra Badajoz til La Albuera i de tidlige timer den 16. maj [8] .
I mellemtiden lavede Soult sine egne planer. Han vidste, at Blake havde til hensigt at slå sig sammen med Beresford, men han troede, at de spanske divisioner stadig var dage væk. Baseret på denne fejlagtige forudsætning besluttede Soult at vælte den sydlige flanke af de allierede, og dermed drive en kile mellem de to sektioner af Beresfords hær. Soult håbede, at han som et resultat ville være i stand til at besejre sine modstandere på skift, først overvinde Beresfords styrker og derefter vende sydpå for at håndtere Blakes divisioner .
Beresford udstationerede sine tropper på de bagerste skråninger af bakkerne beliggende i slagmarkens område; Da Soult ikke så den allierede hær, var han stadig uvidende om, at Blakes spanske divisioner var ankommet om natten. Marskalken gjorde således om morgenen den 16. maj 1811 et forsøg på at vælte de allieredes højre flanke [19] . For at nærme sig landsbyen La Albuera direkte, var franskmændene nødt til at krydse Albuera-floden over en lille bro, og Soults første træk var at iværksætte et afledningsangreb i den retning. Han sendte Godinots infanteribrigade , flankeret af Briches lette kavaleri støttet af artilleri, over broen til landsbyen. Fire delinger af Lanciers fra den polske Vistula Legion krydsede også floden, men blev skubbet tilbage af den 3. Dragoon Guard . Det portugisiske kanonbatteri var placeret til at dække tilgangene til broen, og da Godinots riffelskytter rykkede frem, engagerede de von Altens bataljoner, der forsvarede La Albuera .
På samme tid dukkede to brigader af dragoner og Werles infanteribrigade op på Godinots venstre side, der dukkede op fra en olivenlund foran Blakes position, på von Altens højre side . Da de så en stor koncentration af franske tropper true landsbyen, tog de allierede befalingsmænd lokkingen præcis som Soult havde planlagt og sendte forstærkninger for at hjælpe von Alten .
Mens de allierede forberedte sig på et frontalangreb på midten og til højre, forberedte Soult sit rigtige angreb. De to divisioner af V Corps under generalerne Girard og Gazan , med en kavaleribrigade foran sig, drejede til venstre for at starte en flankerende bevægelse - deres bevægelse blev skjult af olivenskoven, og de allierede fik først at vide om dem, da fire franske kavalerier regimenter brød ud fra den sydlige udkant af skoven, krydsede to vandløb og spredte Loys spanske kavaleri til højre for Beresfords linjer . Forskrækket red Beresford frem for at observere de franske manøvrer; da Godinots kavaleri og Verlets brigade begyndte at bevæge sig fra La Albuera til bagenden af Girard, blev Soults sande hensigter tydelige [40] .
Beresford udstedte straks nye ordrer. Han beordrede Blake til at indsætte frontlinjen mod de nærgående franskmænd . Lumleys kavaleri blev sendt for at støtte Loy og holde Blakes højre flanke, mens Stuarts 2. division blev sendt syd for deres nuværende position bag La Albuera for at indtage en ny position bag Blake, klar til at yde støtte, hvis det var nødvendigt. Coles 4. division blev beordret til at samles bag kavaleriet, mens Hamiltons portugisere rykkede ind i det allierede center for at holde La Albuera og fungere som reserve .
Blake fulgte dog ikke Beresfords ordre; han troede stadig, at det franske angreb ville komme fra fronten. Ved at holde sin forreste linje på plads flyttede han i stedet fire bataljoner fra Zeiss' division for at danne en ny front mod syd . Zeiss indsatte disse bataljoner i to grupper. De to bataljoner af den kongelige spanske garde blev trukket op på linje på toppen af den stejle skråning, mens de resterende to dannede tætte kolonner bag dem; et enkelt batteri spansk artilleri støttede dem .
Beresford, efter at have hørt om Blakes vilkårlighed, red tilbage for at overvåge operationen personligt. Han samlede alle Zais' bataljoner og dannede en frontlinje på fire bataljoner. Han sendte derefter ordre til Lardizabal om at sende tre af sine bataljoner for at støtte Zays' højre flanke, og til Ballesteros om at sende yderligere to for at støtte venstre flanke . Disse forstærkninger nåede dog ikke i tide til at møde det første franske angreb - Zeiss' fire bataljoner måtte egenhændigt holde to franske divisioner tilbage [45] .
Mens Beresford omplacerede sin hær, "ændrede det majestætiske træk fuldstændig den franske front" [8] . To brigader af dragoner galopperede bag V Corps og sluttede sig til Latour-Maubourgs kavaleri til venstre. Samtidig fusionerede Werles division med V Korpsets bagtrop og blev til den franske reserve. Soult koncentrerede alt sit infanteri, med undtagelse af Godinots 3.500 mand, som stadig kæmpede ved La Albuera, og hele hans kavaleri, med undtagelse af Briches lette kavaleri, til én front, der rykkede frem på Blakes højre flanke .
To divisioner af V Corps, den ene efter den anden, rykkede frem på positionerne som Zais. Den første af dem, under kommando af Girard, bevægede sig i løs formation : fire bataljoner i en kolonne, på begge sider af hvilke der var en bataljon i en linje og halvanden bataljon i en kolonne, mens Gazans division rykkede i kolonner bataljon for bataljon [46] . Girards tyrallier angreb Zeiss' formation, som gradvist var ved at smelte [40] . Da Girards hovedkolonne kom inden for omkring 50 meter fra spanierne, delte de i de forreste rækker sig til venstre og højre, og bataljonerne bag dem åbnede ild. Spanierne holdt stand, udvekslede salver med franskmændene og afviste til sidst Girards første angreb .
På trods af den desperate modstand fra soldaterne fra Zeiss, måske de bedste tropper i den spanske hær på det tidspunkt [45] , blev de langsomt skubbet tilbage af franskmændene. De holdt dog ud længe nok til, at Ballesteros, Lardizabal og Stuarts 2. division kunne komme op . Stuart skubbede John Colbornes 1. brigade frem , efterfulgt af de to andre brigader i divisionen. Det 3. infanteriregiment , også kendt under tilnavnet "Buffs" ( eng. The Buffs , lit. "buffalo skin") gik videre, efterfulgt af 48. og 66.. Colbornes brigade dannede sig til venstre for franskmændene, og støttet af et batteri af kanoner fra den tyske legion åbnede briterne ild og tvang to af Girards flankerende bataljoner til at vende sig mod dem for at returnere ild .
Musketduellen , der fandt sted mellem Colbornes brigade og Girards venstre flanke, var så intens, at begge sider vaklede. Franskmændenes rækker begyndte at bryde, kun holdt på plads af officerer, der drev dem tilbage, der ønskede at trække sig tilbage med sabler [49] . Venstre side af Colborns brigade, angrebet af riffelild og Girards kanonskud , forsøgte at iværksætte et bajonetangreb , men det lykkedes ikke. Til højre fortsatte Colbornes soldater med at udveksle salver med franskmændene, og da de så deres tøven, satte de også bajonetter på og gik til angreb [50] .
Da brigaden rykkede frem, strømmede en haglstorm ind på slagmarken, hvilket øjeblikkeligt gjorde begge siders musketter ubrugelige [51] . I ly af dårligt vejr sendte Latour-Maubourg to regimenter kavaleri til Colbornes blottede højre flanke. Ved at rive det uforberedte britiske infanteri op, ødelagde 1. Vistula Lancers og 2. Husarer Colbornes tre første regimenter. Kun det sidste, det 31. infanteriregiment, var i stand til at undslippe ved at omorganisere i flere firkanter [48] . Kavaleriet angreb Colborns understøttende tyske artilleribatteri og erobrede dets kanoner (selvom alle efterfølgende blev drevet tilbage bortset fra en haubits ) [40] .
Lancererne indtog fem regimentsfarver og otte kanoner og fejede forbi det 31. regiment, spredte Beresfords styrker og angreb Zeiss' linjer bagfra . På trods af dette fortsatte Zeiss med at skyde mod Girard [19] . På dette tidspunkt var regnen stoppet, og Lumley, der havde kommandoen over Beresfords kavaleri, var endelig i stand til at håndtere den skade, som det franske og polske kavaleri havde påført. Han sendte to eskadroner af 4. Dragoner for at drive lanserne af, hvilket blev gjort; men de britiske soldater blev på deres side udvist af et frisk regiment af husarer sendt af Latour-Maubourg for at dække Lanciers tilbagetog . Det 29. infanteriregiment (det forreste regiment af Stewarts 2. brigade) åbnede ild mod de spredte Lanciers . Dybest set nåede deres volley ikke sit mål, og ramte i stedet de bagerste rækker af Zais' mænd. Spanierne stod dog fast; det er sandsynligt, at det var deres handlinger, der reddede den allierede hær fra nederlag [19] .
Nogle britiske kilder hævder, at de polske kavalerister nægtede at acceptere overgivelsen af det britiske infanteri og bevidst afsluttede de sårede, der lå ned. Ifølge legenden svor den britiske 2. division efter La Albuera ikke at skåne polakkerne. Ifølge Beresford blev 319 dræbt, 460 såret og 479 blev taget til fange af de 1.258 mænd, der blev tabt i Colbornes tre første regimenter . Ifølge Soults rapport blev 130 af de 591 Vistula uhlans dræbt.
Kampene stoppede et stykke tid, da begge sider forsøgte at omgruppere. Girards division led hårdt i kampen mod Zeiss, og Colbornes handlinger, selvom de i sidste ende var katastrofale, resulterede i betydelige franske tab . Girard anså sin division for uegnet til kamp og satte Gazans 2. division i stedet. Da de rykkede frem i kolonne, måtte Gazans bataljoner trænge igennem resterne af Girards tilbagetrækkende enheder. Mange af de overlevende fra 1. division blev genindlemmet i Gazans kolonne, som blev en uorganiseret masse på 8.000 mand som resultat [8] . Den efterfølgende forstyrrelse og forsinkelser gav de allierede tid til at reorganisere deres egne linjer . Beresford placerede Daniel Houghtons brigade bag Zais og Abercrombies styrke bag Ballesteros, og flyttede dem derefter frem for at aflaste spanierne . Joseph Moyle Scherer , en officer, der tjente under Abercrombie, fortalte, hvordan en ung spansk officer red op til ham og "tiggede mig ... om at forklare briterne, at hans landsmænd ikke flygtede, men fulgte ordre om at trække sig tilbage" [55] .
Efter denne pause begyndte slagets anden fase - endnu mere blodig end den første [53] . Franskmændene havde kun tid til at indsætte en riffelrække mod Abercrombies brigade, så hele vægten af det nye angreb faldt på Houghtons afdeling. På trods af at de fik selskab af det eneste kampklare 31. infanteriregiment i Colbornes brigade, var kun 1900 mennesker imod de fremrykkende franske tropper [54] . Houghtons tre bataljoner led enorme tab: ud af 95 officerer og 1.556 hvervede mænd blev 56 officerer og 971 hvervede mænd dræbt og såret [8] .
Normalt i en duel mellem en allieret linje og en fransk kolonne var den afgørende faktor den større ildtæthed skabt af linjen (hvor alle våben samtidig kunne skyde på fronten og flankerne af en smal kolonne). Denne gang havde franskmændene dog kraftig artilleristøtte. Girard kompenserede med en margin for manglen på ildkraft fra sit infanteri, og bragte kanonerne til en afstand på kun omkring 300 meter fra Houghtons linje - tæt nok til at arrangere et enfilade-bombardement med granatsplinter og grapeshot [56] . Tidligt i dette slag blev oberst William Inglis fra 57. infanteriregiment såret af en runde fransk artilleri. Han nægtede at blive flyttet bagud og ligge ved siden af bannerne; under hele slaget gentog han med rolig stemme: "Bliv til ende, 57., stå til ende!" [57] . Således fik 57. regiment sit tilnavn "Persistent" (Die hards) [55] .
Under denne kombinerede våbenkamp mistede Houghtons brigade to tredjedele af sin styrke. Selve chefen for brigaden blev dræbt, og efterhånden som antallet af ofre voksede, kunne briternes svindende linje ikke længere modstå franskmændenes angrebskolonne. De kunne dog heller ikke realisere deres numeriske fordel; Britisk ild gjorde sit arbejde, og Girard havde allerede mistet 2.000 mand i slaget [58] . Han forsøgte at omforme sin omfangsrige kolonne til en linje for at bruge al sin ildkraft til at inddæmme og ødelægge Houghtons brigade, men hans kompagnier blev konstant drevet tilbage i kolonnen af intens britisk ild .
I denne del af slaget var det 57. regiments rolle, der forsvarede sine stillinger i perfekt orden og ikke trak sig et eneste skridt tilbage fra det franske angreb, afgørende. I sin besked bemærkede Beresford, at "vore døde, især det 57. regiment, lå, mens de kæmpede, i rækken; alle sårene var kun foran” [60] .
På trods af franskmændenes angreb var udfaldet af slaget stadig langt fra klart. I reserve havde Soult en divisionsstørrelse Wehrle-brigade; desuden var det meste af Latour-Maubourgs kavaleri endnu ikke bragt i aktion. Tilstedeværelsen af Coles friske 4. division, der stadig står klar bag Lumleys eskadroner, ser dog ud til at have overbevist Soult om ikke at bruge sit kavaleri . I en efterfølgende besked til kejseren hævdede Soult, at det først var på dette tidspunkt, at han fandt ud af, at Blake havde sluttet sig til Beresford, og at han havde at gøre med en meget større styrke af allierede end forventet . Marskalken, efter at have udmanøvreret de allierede med sit flankeangreb, gik i defensiven: kavaleriet blev nægtet tilladelse til at angribe, og Werle forblev i reserve [53] .
På de allieredes side handlede Beresford også meget ubeslutsomt. I et forsøg på at forstærke styrkerne fra Houghton og Abercrombie, forsøgte han at engagere de Espanas uafhængige brigade, men de nægtede at bevæge sig inden for rækkevidde af de franske musketter . Ved at efterlade Coles division på plads (ifølge Beresford for at beskytte den allierede flanke mod yderligere kavaleriangreb, selvom Wellington mente, at Beresford effektivt sikrede sig selv en flugtvej [13] ), tilkaldte Beresford i stedet Hamiltons portugisiske division. Men Hamilton var allerede i nærheden af La Albuera for at støtte von Alten i at afværge Godinots angreb, og det tog lang tid for ordrerne at nå ham. Hamiltons brigader begyndte først at bevæge sig en halv time efter afsendelse af ordren [63] . Da tabene på hans højre flanke begyndte at stige under stigende fransk pres, sendte Beresford endelig von Alten efter tyskerne og sendte 3.000 spaniere til La Albuera for at holde linjen. Von Alten omgrupperede sig hurtigt og rykkede sydpå til den allierede højre, men Godinot tog La Albuera, før spanierne ankom, og afslørede en anden allieret flanke .
Det var i dette kritiske øjeblik, at general Cole tog det afgørende skridt i kampen. Da han stod ledig på Beresfords ordre ,64 overvejede han ikke desto mindre at angribe den franske venstrefløj, men var på vagt over for at flytte sit infanteri over åbent land med fuld udsigt over 3.500 franske kavalerister.65 Han besluttede sig endelig, da oberst Henry Hardinge , generalkvartermester for den portugisiske hær, red hen til ham og opfordrede til et øjeblikkeligt angreb [40] . Efter en kort diskussion med Lumley begyndte Cole at omorganisere sin enhed fra kolonne til linje. Med tanke på faren fra Latour-Maubourgs ryttere omringede Cole sin linje på to sider med enheder i kolonne: til højre koncentrerede divisionens lette kompagnier, inklusive fra brigaden af Kemmis [39] , mens første bataljon af den lusitanske legion tog stilling til venstre [40] . Lumley trak hele det allierede kavaleri op bag og til højre, ledsaget af et batteri af hesteartilleri , og hele denne masse af mænd, omkring 5.000 infanterister, rykkede frem på venstre flanke af V Corps .
Synet af de nærgående allierede tvang Soult til at handle – hvis Coles division ikke var blevet stoppet, ville nederlaget have været uundgåeligt. Han sendte fire regimenter af dragoner fra Latour-Maubourg for at angribe den portugisiske del af Coles linje og instruerede hele reserven under Verlet for at forsvare flanken af V Corps . Dragonerne faldt over Harveys portugisiske brigade i håb om at ødelægge den på samme måde, som de havde ødelagt Colborne tidligere. De uerfarne portugisere overlevede dog og kørte af kavaleriet, uden selv at genopbygge på en plads [45] . Efter at Latour-Maubourgs dragoner var blevet slået tilbage, angreb de ikke længere Coles division, og den allierede linje gik videre. Fusiliers - brigaden og den lusitanske legion, til venstre, stødte snart på Werles brigade, som oversteg dem to gange . På trods af denne fordel dannede Werle sine ni bataljoner i tre kolonner og kunne ikke bruge så mange musketter som de allierede. Tre separate regimentiske træfninger fulgte, da 23. Royal Welsh Fusiliers og to bataljoner af 7. Fusiliers hver angreb en fransk kolonne . Under skudvekslingen forsøgte franskmændene igen at danne en linje, men som før forhindrede de allieredes koncentrerede ild dette. Efter 20-30 minutters hård kamp brød de endelig sammen og flygtede [67] . Fusilierne mistede mere end halvdelen af deres styrke, hovedsagelig til artilleriild, mens Werles brigade mistede 1.800 mand; Werle selv blev dræbt [66] .
I mellemtiden vendte Abercrombie sin brigade rundt for at stå over for højre flanke af det omringede V Corps og angreb; soldaterne fra Girard og Gazan flygtede bagud og sluttede sig til flygtningene fra Verlet-brigaden [68] . Den allierede 4. division og en del af 2. division begyndte at forfølge de tilbagetrukne franskmænd, hvortil Beresford udbrød: ”Stop! Stop syvoghalvtreds; det ville være synd at lade dem fortsætte!” [57] Denne advarsel viste sig imidlertid unødvendig: Latour-Maubourg flyttede hurtigt sit kavaleri mellem det flygtende franske infanteri og de allierede divisioner, der forfulgte dem; afbryd forfølgelsen, besatte briterne og portugiserne de erobrede højder. Soult flyttede også sin sidste reserve, to grenaderbataljoner , for at dække tilbagetoget, og selvom de blev hårdt ramt af allieret artilleriild, hjalp de sammen med kavaleriet til at afslutte slaget . Efter nogen forsinkelse mønstrede Beresford tre portugisiske brigader og drev grenadererne tilbage, men på dette tidspunkt havde Soult sit artilleri opstillet overfor de allierede, og Beresford turde ikke rykke frem mere .
Som efterskrift til slaget vendte von Altens tyskere, som ikke havde haft tid til at slutte sig til sydfronten, tilbage til La Albuera og drev de resterende franske tropper ud af landsbyen. Efter seks-syv timers hård kamp sluttede slaget [40] .
Om morgenen den 17. maj stillede begge sider op igen. Beresfords ordrer indikerer, at han ville have trukket sig tilbage, hvis Soult var begyndt at rykke frem [69] [70] . Soult holdt stillingen hele dagen for at organisere transporten af de sårede til Sevilla [71] . Det var ikke indlysende for Beresford, at Soults chance for at fortsætte slaget var for lille, selv da Kemmis' brigade på 1.400 mand (tidligere stationeret på Guadianas nordlige bred) sluttede sig til den allierede hær ved daggry. Beresford havde også portugisiske divisioner relativt uskadte, von Altens tyske legionærer og et par spanske bataljoner klar til kamp; tværtimod, ved Soult var kun Godinots brigade og Latour-Maubourgs kavaleri i stand til at kæmpe . Nyheder om, at Wellington rykkede frem mod Elvas med yderligere to divisioner fremskyndede marskalens beslutning om at trække sig tilbage og overbeviste også Beresford om ikke at iværksætte et for tidligt angreb på Soults overlegne artilleri og kavaleri .
Soult trak sig tilbage før daggry den 18. maj og efterlod de allierede med flere hundrede sårede til helbredelse, [72] og Beresford, på trods af at han var i undertal og tog en dags hvile, var ikke desto mindre ude af stand til at forfølge ham. Der var så mange sårede i slaget, at ligene af de faldne britiske soldater to dage senere stadig ikke blev fjernet. Kapellet i La Albuera var fyldt med franske sårede, og de døde lå spredt ud over slagmarken . Med hensyn til antal deltagere og tab var slaget ved La Albuera det blodigste i hele den iberiske krig [73] .
Tabene på begge sider var forfærdelige, og selvom Soult ikke var i stand til at nå sit mål om at løfte belejringen af Badajoz, viste ingen af siderne tilstrækkelig vilje til at opnå en endelig sejr [19] . De allierede mistede 5.916 mand: 4.159 britiske, 389 portugisere og 1.368 spanske [5] . I sin rapport af 21. maj 1811 anslog Soult britiske tab til 5.000 og 800 til 1.000 fanger; Spanske tab som 2000 med 1100 erobrede; Portugisisk - 700 - 800 [74] . Franske tab er sværere at fastslå - Soult annoncerede oprindeligt 2.800 dødsfald i sin rapport til Napoleon, men officielle tal præsenteret den 6. juli øgede dette tal til 5.936 . Britiske historikere bestrider dette ved at sammenligne Soults tal på 241 døde betjente med 362 overlevende [8] . Sir Charles Oman ekstrapolerede disse tal for at nå frem til et samlet fransk tabstal, som han anslog til omkring 7.900 . Til sammenligning anslår de franske historikere Jacques Vital Belma og Édouard Lapin Soults tab til 7.000 [ 13] . Nogle af de briter, der døde i slaget, inklusive generalmajor Daniel Houghton, er begravet på den britiske kirkegård ved Elvas [75] .
Da Wellington gennemgik Beresfords rapport, var han utilfreds med hans fortvivlede tone og kommenterede til en medarbejder: "Det går ikke. England vil blive rasende. Skriv, at vi vandt" [76] [77] . Rapporten blev behørigt omskrevet, selvom Wellington privat indrømmede, at endnu en sådan sejr ville ødelægge hans hær [78] . Soult, baseret på de allieredes større tab, hævdede også en "betydelig sejr" [70] . Han hyldede generøst de allierede styrkers modstandskraft og skrev: "Disse krigere kan ikke besejres, på trods af deres generaler. Jeg har altid troet, de var dårlige soldater, nu er jeg sikker på det. Jeg væltede deres højre flanke, gennemborede midten, og overalt var sejren min – men de vidste simpelthen ikke, hvordan de skulle trække sig tilbage! [79] . Derudover godkendte det britiske underhus et forslag om at rose de spanske tropper for deres standhaftighed, en ære, der sjældent blev tildelt Storbritanniens allierede under Napoleonskrigene .
Selvom det ikke lykkedes ham at ophæve belejringen af Badajoz , lykkedes det Soults kampagne midlertidigt at svække den. Den 12. maj beordrede Beresford, der erfarede, at Soult var nået til Lierena , at belejringen skulle afsluttes, og ved nattens fald den 13. var belejringstoget, artilleriet og forsyningerne blevet flyttet til Elvas; alt, der ikke kunne tages bort, blev brændt [81] . General Philippon , kommandanten for garnisonen, benyttede lejligheden til at udrydde og ødelægge de allierede skyttegrave omkring ham. Den 18. maj sendte Beresford Hamiltons portugisiske division sammen med kavaleri tilbage til Badajoz. Den demonstrative omringning af Badajoz [82] blev genoptaget næste dag [71] men Soult var godt klar over, at Beresford ikke længere kunne skade Badajoz [83] . I juni 1811 sluttede Wellingtons felthær sig til Beresfords korps, men tiden løb hurtigt ud. Den franske hær i Portugal, nu igen under kommando af marskal Auguste Marmont , fusionerede med Soult's Army of the South, og Wellington blev tvunget til at trække sin styrke på 44.000 mand tilbage over grænsen til Elvas. Den 20. juni ophævede de samlede franske tropper, mere end 60.000 mennesker, belejringen [84] .
Slaget ved La Albuera havde ringe indflydelse på krigens samlede forløb, men det viste, at britiske og spanske styrker kunne kæmpe sammen. På den anden side led de anglo-spanske politiske forbindelser alvorligt efter slaget. Wellington lagde størstedelen af skylden for tabene på Blake, mens en rapport læst i den spanske Cortes antydede, at briterne kun spillede en mindre rolle i slaget på trods af deres langt større tab .
Navnet "Albuera" optræder som en militær hæder på farverne af Princess of Wales' Royal Regiment , efterfølgeren til det 57. West Middlesex Regiment . Den 57. og dens umiddelbare efterfølger, Middlesex Regiment (dannet efter sammenlægningen af West Middlesex og East Middlesex Regiment), fik tilnavnet "The Steadfast" efter oberst Inglis' ord under slaget "Die hard!".
Lord Byrons episke digt " Childe Harold's Pilgrimage " nævner slaget:
Åh, mark af sørgelig herlighed, Albuera!
Blandt sletterne, hvor Childe ansporer sin hest,
som vidste, at i morgen vil ondskabens mål gå i opfyldelse,
At ved daggry din søvn bliver afbrudt af en massakre.
Verden er død! Til minde om den katastrofale dag
De er tårer af sorg, de er kronen på en helt!
Så bliv herliggjort, klingende i legender,
Indtil gravene for de nye ofre for sværmen,
Deres værter vil ikke blive kastet af den nye leder ind i kampens rædsel.
O Albuera, herligt sorgfelt!
Som o'er din slette pilgrimmen prikkede sin hest,
Hvem kunne forudse dig, i et rum så kort,
en scene hvor blandede fjender skulle prale og bløde.
Fred til de fortabte! må Krigerens Møde
Og Triumf-Tårer deres Belønning forlænge!
Indtil andre falder, hvor andre høvdinger fører, skal
dit navn kredse om den gabende skare,
og lyse i værdiløse læg, temaet for forbigående sang. [87]
Datoen 16. maj fejres som "Middlesex Day", dagen for County of Middlesex , til ære for handlingerne fra det 57. West Middlesex Regiment i La Albuera [88] [89] .