| Slaget ved Campo Maior | |||
|---|---|---|---|
| Hovedkonflikt: Pyrenæiske krige | |||
| De 13. lette dragoner forfølger det besejrede franske kavaleri, 25. marts 1811. Illustration af Stanley L. Wood , 1897. | |||
| datoen | 25. marts 1811 | ||
| Placere | Campo Maior , Portugal | ||
| Resultat | Anglo-portugisisk sejr | ||
| Modstandere | |||
|
|
|||
| Kommandører | |||
|
|
|||
| Sidekræfter | |||
|
|||
| Tab | |||
|
|||
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |||
I slaget ved Campo Maior , eller Campo Mayor , den 25. marts 1811, stod brigadegeneral Robert Ballard Long , med anglo-portugisisk kavaleri og en fremskudsvagt under William Beresford , over for franske styrker under divisionsgeneral Victor Nicolas de Fay, Marquis de Latour- Maubourg . Efter indledende succes gav nogle af de allierede ryttere sig over for franskmændenes hensynsløse forfølgelse. Der blev modtaget fejlagtige oplysninger om, at de alle var fanget. Som en konsekvens standsede Beresford sine tropper, og franskmændene var i stand til at undgå nederlag og genvinde deres konvoj af artilleristykker.
I løbet af vinteren 1810-1811. Marskal André Massénas franske hær fortsatte deres forgæves belejring af Lord Wellingtons anglo-portugisiske hær , som var skjult bag linjerne i Torres Vedras nær Lissabon . Masséna løb til sidst tør for forsyninger og trak sig tilbage mod Almeida i marts . I mellemtiden belejrede marskal Nicolas Soult Badajoz den 26. januar . Fæstningen faldt den 11. marts [2] .
Den 15. marts belejrede marskal Édouard Mortier og 4.500 tropper tilhørende V Corps slottet Campo Mayor . Major José Talaya forsvarede med 800 portugisiske militser og 50 gamle kanoner modigt den gamle portugisiske fæstning, der ligger 18 km nordvest for Badajoz. Slottet holdt stand til den 21. marts, hvor franske bombardementer umuliggjorde forsvar [3] .
Wellington sendte marskal William Beresford med en hær på 18.000 for at befri Badajoz; da nyheden om byens fald nåede de allierede, fortsatte Beresford sin offensiv med det formål at generobre Badajoz [4] .
Mortier instruerede Latour-Maubourg til at eskortere en konvoj af belejringsvåben fra Campo Maior , forladt af franskmændene, til Badajoz. De franske tropper omfattede tre bataljoner af 100. linieinfanteriregiment [5] , et halvt batteri hesteartilleri og otte eskadroner kavaleri: 2. og 10. husarer , 26. dragoner og en eskadron chasseurs fra 4. (pro-fransk) Spansk let kavaleri regiment. For at modarbejde franskmændene sendte Beresford brigadegeneral Robert Long og 15½ eskadron kavaleri: en britisk tung kavaleribrigade, en portugisisk let kavaleribrigade og et britisk let kavaleriregiment uden en brigade. Kun de 13. lette dragoner, det 1. og 7. portugisiske kavaleriregiment og en del af artilleribatteriet Cleaves KGL deltog i slaget , i alt 700 sabler og to kanoner [3] .
Den 25. marts kastede Long de 13. lette dragoner (to en halv eskadron) til de 26. dragoner (tre eskadroner), og de portugisiske 7. dragoner (to svage eskadroner) dækkede deres venstre flanke. De franske dragoner blev besejret, og deres kommandant, general Chamorin , blev dræbt. Hele det franske kavaleri på seks eskadroner - to tilbage til støtte for infanteriet - blev besejret og flygtede i retning mod Badajoz. Historikeren Sir John Fortescue skrev: "Det trettende regiment, som ikke havde mere end to hundrede mand, og som egenhændigt besejrede fjenden to eller tre gange stærkere, er svært at overprise" [6] . Britiske ryttere, ledsaget af den 7. eskadron af portugisiske dragoner, anført af Loftus Otway , begyndte en desperat jagt på de besejrede franskmænd. De faldt over en konvoj af 18 belejringskanoner, erobrede den og fortsatte med at drive fjenden i yderligere 11 kilometer (6,8 miles). Utroligt nok nåede nogle af de lette dragoner fæstningen Badajoz og blev drevet tilbage af dens ild. Det franske kavaleri forlod byen for at fordrive de allierede ryttere. Beresford, som fejlagtigt blev informeret om, at de 13. lette husarer var blevet taget til fange med fuld styrke, stoppede angrebet, da to af hans kanoner netop åbnede ild mod den franske kolonne, det britiske tunge kavaleri var allerede tæt på, og det britiske infanteri begyndte at nærme sig [7] [8] . Beresfords beslutning om at trække sine tropper tilbage i det øjeblik, hvor de var i stand til at ødelægge eller tvinge overgivelsen af hele den franske kolonne, blev taget af hans kritikere som et tegn på den manglende militære indsigt, som han senere viste i slaget ved La Albuera [9 ] .
Efter at Beresford havde stoppet sine tropper, fortsatte det franske infanteri med at rykke frem uhindret langs vejen og, mens de ventede på tilbagetrækningen af det allierede lette kavaleri, genvandt de let konvojen og eskorterede den med succes til Badajoz. Det lykkedes dog stadig det allierede kavaleri at erobre én kanon ( haubits ) [10] [11] .
Af de 2400, der kæmpede, mistede franskmændene 200 mennesker, inklusive 108 fra 26. Dragoons, og en kanon. I alt udgjorde de allieredes tab 168 mennesker. The 13th Light Dragoons mistede 10 dræbte, 27 sårede og 22 taget til fange. De portugisiske regimenter mistede 14 dræbte, 40 sårede og 55 taget til fange. De allierede genvandt kontrollen over Campo Mayor [3] .
Forfølgelsen af Latour-Maubourgs styrker mislykkedes, på trods af at de var langt i undertal af briterne og portugiserne. Årsagen til denne fiasko blev efterfølgende omstridt mellem tilhængerne af Brigadier Long og Marshal Beresford. Beresford mente, at Long havde mistet kontrollen over sit lette kavaleri. Han hævdede også, at det kun var hans personlige kommando over en brigade af tunge dragoner, der forhindrede Long i at beordre dem et selvmordsangreb på det franske infanteri [12] . Long var af den opfattelse, og blev senere støttet af historikeren Sir William Napier [13] , at hvis Beresford havde givet den britiske tunge dragonbrigade frie tøjler, kunne han have fordrevet det resterende franske kavaleri (de to eskadroner, der ikke havde været angrebet af de 13. lette dragoner), som forsvarede deres infanteri, og derved tvinger det franske infanteri til at overgive sig [7] .
Ved tre andre lejligheder gik Wellingtons kavaleri ud af kontrol: de 20. lette dragoner i slaget ved Vimeiro , de 23. lette dragoner i slaget ved Talavera og John Slades brigade i slaget ved Magilla . Det næste store slag i den sydlige sektor var slaget ved La Albuera [15] .
Wellington, da han modtog Beresfords rapport om Campo Maior-mødet, udstedte en særlig hård irettesættelse til 13th Light Hussars, idet han kaldte dem "rabbel" og truede med at tage deres heste væk og sende regimentet til at tjene i Lissabon. Regimentets officerer skrev derefter et kollektivt brev til Wellington med detaljerede oplysninger om deres handlinger. Wellington siges at have sagt, at havde han kendt alle fakta, ville han aldrig have irettesat [16] . Udgivelsen af Napiers arbejde om den iberiske krig i 1830'erne satte gang i Campo Maior-kontroversen og førte til en bitter udveksling af pjecer mellem Napier og Longs nevø på den ene side og Beresford og hans tilhængere på den anden side .