"Melankoliens anatomi" ( The Anatomy of Melankoli ; fulde titel - "Melankoliens anatomi, alt om det: typer, årsager, symptomer, prognose og nogle lægemidler. I tre dele med egne afsnit, afsnit og underafsnit. Filosofisk, historisk. Enkelt og klart ”) er et af de mest berømte (og omfangsrige) værker af engelsk prosa fra baroktiden .
Et gigantisk in-quarto bind på 900 sider blev udgivet i 1621 under pseudonymet Democritus den Yngre. Anatomy of Melancholia er opdelt i tre hoveddele: den første del definerer og beskriver de forskellige typer af melankoli , som på det tidspunkt stadig blev betragtet som en reel lidelse som depression , og desuden ekstremt almindelig. Anden del byder på forskellige typer behandling; og den tredje analyserer amorøs melankoli og religiøs melankoli.
Forfatteren til bogen, Oxford-prælat Robert Burton , fortsatte med at supplere og færdiggøre bogen indtil sin død i 1640. I første omgang satte han sig det mål, med udgangspunkt i den uformelle stil i Montaignes Eksperimenter , at analysere melankolien, udforske dens årsager og virkninger og samtidig fjerne melankolien (både sin egen og læserens) med en underholdende historie om hende. . Den sidste bog er encyklopædisk og tegner eksempler på melankoli fra næsten alle områder af menneskelig aktivitet og viden fra det tidlige 17. århundrede.
De enkelte kapitler i Anatomi er en finurlig opremsning af løst relaterede anekdoter , ofte ikke uden humor. Teksten er fyldt med lyriske digressioner , der frit flyder ind i hinanden som en strøm af bevidsthed . Vanskeligheder med at læse er tilføjet af enorme uddrag på latin fra lærde forfattere fra antikken (i moderne udgaver er de som regel givet i engelsk oversættelse).
Ud over Robert Burton blev klassiske eksempler på engelsk barokprosa af encyklopædisk kvalitet, og også med en medicinsk bias, efterladt af hans yngre samtidige Thomas Browne . Men i modsætning til Burtons skødesløse, krøllede, hakkede stil, betragtes Brown som en mester i raffineret, aristokratisk, "brokade"-retorik, fyldt med besynderlige latinisme .
"The Anatomy of Melancholy" blev ikke udgivet en eneste gang fra 1676 til 1800, og blev med årene en bibliografisk sjældenhed, hvilket ikke forhindrede Lawrence Sterne i at udvikle og samtidig parodiere Burtons finurlige og excentriske stil i flerbindsromanen Tristram Shandy (1759-1767). "Melankoliens anatomi" var den romantiske digter John Keats ' opslagsbog , som hentede handlingerne fra "Ode til melankolien" og digtet " Lamia ". En anden beundrer af Burtons værk, Jorge Luis Borges , brugte linjer fra "Anatomy" som epigraf til historien "The Library of Babel ". Et citat fra Kepler , taget fra The Anatomy of Melancholy, er givet af H.G. Wells som en epigraf til romanen War of the Worlds .