Spil i Japan er forbudt i henhold til artikel 23 i den japanske straffelov[1] , med undtagelse af væddemål på resultaterne af hestevæddeløb og motorsportskonkurrencer [2] . Lotterier og konkurrencer afholdes under særlige love til underholdningsformål for befolkningen, indtægterne fra sådanne begivenheder går til staten eller regionale regeringer.
Der er fire typer løb, der lovligt kan satses på, som kaldes "koei kuyogi" (公 営競技, offentlig sport ): hestevæddeløb, cykelløb af keirin-typen, bådløb og speedwayløb . De er tilladt i henhold til særlige love og administreres af den regionale regering eller statslige selskaber. Den udloddede præmiefond er fra 75 til 80 % af alt salg. Væddemål er muligt i større byer ( Tokyo , Osaka , Yokohama , Nagoya ), der har kredsløbsbaner.
Lotterier i Japan kaldes "takarakuji" (宝く じ) og arrangeres af præfekturer og større byer på regelmæssig basis i løbet af kalenderåret. Der er tre typer af lotterier: unikke nummer lotterier, udvalgte nummer lotterier og skrabekort. Hver lottokupon koster fra 100 til 500 yen, med en toppræmie på 100 millioner yen eller mere. Lotteriloven siger, at præmien ikke bør være mere end 50 % af billetsalget, mens resten går til regionale regeringsagenturer og velgørende organisationer. Lottokuponer sælges i store byer, billetter til lotterier med et udvalgt antal kan sælges i specialiserede maskiner.
Pachinko er en flipperlignende spillemaskine, der ikke officielt betragtes som en form for gambling og ikke anerkendes som sådan af japansk lov på grund af historiske, økonomiske og kulturelle årsager. Der er sådanne maskiner i alle byer i Japan og tilhører private virksomheder: I 2011 var der 12480 sådanne maskiner i Japan [3] . Hvis en pachinko-spiller driver bolden ind i et specielt hul, aktiverer han spilleautomaten, og hvis han vinder "jackpotten", modtager han yderligere bolde. Spillere bytter bolde til præmier af forskellig værdi, men ikke for penge, da dette er i strid med loven. Ofte bytter spillere pachinko-bolde til nogle dimser, som derefter sælges for penge i nærliggende butikker. Normalt ejes disse butikker også af pachinko-ejere, men så længe spillerne ikke forsøger at få penge, bryder de ikke loven [4] .
Yakuza er involveret i at organisere underjordiske kasinoer i Japan: De organiserer især kommercielle mahjong- turneringer, hvor der spilles pengepræmier. Mahjong-ejere bruger ofte yakuza-forbindelser til at tvinge konkursramte spillere til at betale deres gæld. Dette er dog ikke den eneste kilde til underjordiske kasinoer: Der er mobile gambling-sider i Japan, hvor du kan spille " rock, paper, saks " og vinde pengepræmier. I 2010 blev ejeren af et af disse websteder arresteret for at tjene omkring 1 million US$ ved at sælge 315 yen spillebilletter og love at betale 1.000 yen til enhver, der vinder mindst tre gange i træk, og 10.000 yen for fem sejre i en række [5] .
Det liberale demokratiske parti i Japan forsøgte uden held at legalisere kasinoer i landet for at tiltrække turister til Japan [6] . Organiseringen af et kasino er forbudt i henhold til Japans love, ligesom bookmakere er forbudt: forsøg på at organisere væddemål på udfaldet af baseballkampe eller sumokampe førte til skandaler [2] . Den 4. april 2011 forsøgte den tidligere Tokyo-guvernør, Shintaro Ishihara , at forbyde pachinko-maskiner med argumentet, at de bruger tusindvis af kilowatt energi i timen, og i betragtning af de seneste jordskælv ville det være klogere at spare energi. Ingen overvejede dog guvernørens anmodning [7] .
I 2000 forsøgte Ishihara at bygge et kasino i Odaibo, men trods offentlig interesse blev denne idé afvist: et af argumenterne var påstanden om, at dette ville føre til en ukontrolleret stigning i antallet af spillere i landet [8] . Der blev også gjort forsøg på at skabe flydende kasinoer på samme initiativ fra Ishihara [9] . I øjeblikket er der i Japan igangværende uenigheder om mulig legalisering af kasinoer på grund af ændringer i lovgivningen [10] .