World Championship Tennis ( WCT ) - professionel tennistur , hvis aktivitetsperiode faldt på 1968-1978; i en afklebet form varede WCT indtil 1990. WCT var den første regelmæssige cyklus af professionelle tennisturneringer og introducerede flere vigtige innovationer inden for tennis, herunder tiebreak og den årlige finaleturnering .
De første professionelle tennisturneringer dukkede op længe før Anden Verdenskrig , da iværksætteren Charles Pyle i 1926 organiserede en turné med deltagelse af den daværende verdens bedste tennisspiller Suzanne Lenglen , den tredobbelte amerikanske mester Mary Brown og den olympiske mester i 1924, Vincent Richards [1] .
Selvom Pyles turné ikke blev fulgt direkte op, arrangerede Richards, der populariserede professionel tennis, ture i de følgende år, hvor han selv var en af deltagerne. I førkrigsårene var stjernerne på professionelle turnéer, som dog ikke var af almindelig karakter, sådanne spillere som Bill Tilden , Karel Kozhelug , Ellsworth Vines og Fred Perry . I efterkrigsårene blev traditionen med professionelle tennisture videreført først af Wimbledon -vinderen fra 1939 , Bobby Riggs , og senere af Jack Kramer . Kramer var ofte i stand til at tiltrække topamatør-tennisspillere til sin tour med betydelige mængder af royalties. Kramers turné i 1950'erne og begyndelsen af 1960'erne bød på Frank Sedgman , Lew Howd , Rod Laver og andre tidligere topamatør-tennisspillere. Strukturen på turen var dog ikke regulær og bestod af ture fra by til by, som hver indeholdt flere forskellige kampe. Rigtige professionelle turneringer med talrige spillere blev kun afholdt et par gange om året.
I 1967 slog iværksætter Dave Dixon , ejer af fodboldholdet New Orleans Saints , på udkig efter yderligere måder at bruge den nybyggede Louisiana Superdome på, professionel tennis. Dixon hyrede fodboldentreprenøren Lamar Hunt og hans nevø Alan Hill til at skabe den nye tennistour . Dixon og Hunt planlagde at afholde turen i form af en lang række turneringer (to tre-dages turneringer om ugen, op til 80 per sæson) i forskellige byer med en præmiefond på 10 tusind dollars i hver [3] . Turneringerne sørgede for et gennemløbssystem med scoring, som var fundamentalt forskelligt fra det system, der blev brugt i tennis, hvor kampen består af sæt på skift bestående af spil (især i en af de første WCT-udstillingsturneringer, finalen scoren var 96-33 [4] )
Før touren underskrev Hunt og Dixon kontrakter om at spille otte tennisspillere, inklusive to professionelle ( Dennis Ralston og Butch Buchholz ) [3] , 1967 Wimbledon-mester John Newcomb , semifinalister i samme turnering Roger Taylor og Nikola Pilic , den førende sydafrikanske spiller Cliff Drysdale [5] , Tony Roch og Pierre Barthez ( Bud Collins skriver i sit tennisleksikon, at sidstnævnte også var professionel på dette tidspunkt [6] ). Disse spillere fik tilnavnet Handsome Eight af pressen [3 ] .
På den sidste dag i 1967 afholdt Beautiful Eight-spillerne en udstillingsturnering på en parkeringsplads uden for Sydney, Australien. Disse spil blev filmet til tv [2] . Den første officielle WCT-turnering fandt sted en måned senere i Kansas City (Missouri, USA). Spillene blev spillet i kulden, på Astroturf kunstgræs, lagt direkte på skøjtebanens is; baneområdet var ikke nok til at dække banen helt, og spillerne gled på isen. Bevoksningerne var mindre end 20 % fyldte [7] . De næste par turneringer var lige så mislykkede, arrangørerne kom aldrig i nærheden af det forventede indtægtsbeløb på 17 tusind dollars og led tab. Snart solgte Dixon, da han nægtede yderligere deltagelse, sin andel i virksomheden til Hunt [3] .
Hunt og Hill viste sig at være mere ihærdige end Dixon og fortsatte med at arbejde på udviklingen af en ny turné. Mike Davis , som tidligere har arbejdet med Jack Kramer-turneen, blev inviteret til rollen som vicedirektør, der et år senere overtog som administrerende direktør for WCT. Siden indgåelsen af en tv-turneringsaftale med NBC , har WCT konstant arbejdet på at gøre sin turné mere attraktiv for seerne [8] . Der blev underskrevet kontrakter med en række spillere, herunder Marty Rissen , Raymond Moore og finalisterne i det første US Open Arthur Ashe og Tom Okker . Offentligheden, som normalt er ekstremt reserveret ved tenniskampe, blev opfordret til at heppe på spillerne, hvilket fik atmosfæren til WCT-kampe til at ligne professionelle boksekampe. De traditionelle hvide uniformer af tennisspillere er blevet erstattet med klare farver, der har bidraget til skuespillets tiltrækningskraft på tv [9] . For at forbedre tv-billedet blev der også lavet en overgang fra hvide bolde til orange, og derefter til gule, som er bedre synlige på baggrund af den blå kunstige overflade af banerne [10] . Opdelingen af kampe i spil og sæt blev genoprettet, men for at forhindre, at kampene skulle trække ud i lang tid, blev der for første gang indført tie-break [9] .
Succesfuld konkurrence med National Tennis League - efterfølgeren til Jack Kramer-touren - endte med, at dens spillere sluttede sig til WCT [11] , og så berømte tennisspillere som Rod Laver , Ken Rosewall , Roy Emerson , Pancho Gonzalez , Ken Rosewall, Fred Stoll og Andres blev tilføjet til ligaens stjerner Jimeno [9] . I 1970 begyndte WCT at generere regelmæssige indtægter, og turens struktur blev ændret: nu omfattede dens sæson 20 turneringer, og hver af de 32 spillere modtog et garanteret gebyr på $50.000 for det [8] . Ratingsystemet blev forbedret, hvor der blev tildelt point i overensstemmelse med resultaterne i løbet af året, og allerede i 1971 blev WCT Final Tournament afholdt for første gang , hvor kun spillere med den bedste præstation i løbet af året deltog. Kvartfinalerne og semifinalerne i turneringen blev afholdt i november i Houston, og finalen i Dallas i nærværelse af 8.000 fans. Prisen til Ken Rosewall, der besejrede Rod Laver, blev overrakt af den første mand, der landede på månen, astronauten Neil Armstrong [12] . Finalen i den næste finaleturnering, igen med deltagelse af Rosewall og Laver, tiltrak 21,3 millioner seere på tv-skærme [8] . Udsendelsen kørte i fire og en halv time, hvilket tvang NBC til at omlægge tre planlagte programmer og inkluderede en prisuddeling, hvor Rosewall, igen en vinder, modtog en check på $50.000, en guldkop og en diamantring. og Lincoln Continental -bilen. [3] .
Efterhånden som WCT's popularitet voksede, steg antallet af spillere, der underskrev en kontrakt med dets arrangører. I 1973 var der to parallelle runder af WCT, med 11 turneringer og 32 deltagere i hver [13] . WCT-tennisspillere repræsenterede på dette tidspunkt 18 forskellige lande. I 1974 og 1975 blev 84 WCT-professionelle opdelt i røde, blå og grønne grupper, hvoraf de stærkeste spillere mødte hinanden i Dallas-finaleturneringen [3] . Ud over at organisere en årlig turné, åbnede WCT tennisresorts (Lakeway World of Tennis nær Austin i Texas og Peachtree World of Tennis i Atlanta-området) og tennisakademier og producerede også tennisuniformer [14] .
Selvom tennisens åbne æra så tidligt som i 1968 begyndte , og professionelle spillere blev optaget til prestigefyldte turneringer, herunder Grand Slam-turneringer , tvang konkurrencemæssige overvejelser i de tidlige år sportsturarrangører til at boykotte åbne turneringer, hvis de inkluderede spillere fra en rivaliserende tour. Så i 1969 deltog spillerne fra National Tennis League i French Open , men ikke WCT [15] .
Senere, da tourens økonomiske succes førte til hidtil uset høje gebyrer, førte dette igen til en udvandring af WCT-spillere selv fra Grand Slam-turneringerne. Dette påvirkede især French Open i 1971, som faldt sammen med WCT-turneringerne. Som svar reducerede International Lawn Tennis Federation (ILTF) først antallet af turneringer, som professionelle blev optaget til, og vedtog derefter en resolution, der forbød WCT-professionelles deltagelse i Grand Slam-turneringer fra januar 1972. Først i løbet af 1972 blev der indgået en aftale, hvorefter WCT-sæsonen skulle afholdes i årets første måneder, og ILTF-turneringerne og Grand Prix-touren arrangeres med dens deltagelse - fra maj til udgangen af året [16] .
Men efter opdelingen af indflydelsessfærer mellem ILTF og WCT følte professionelle spillere, at de havde brug for fuld beskyttelse af deres rettigheder som ansatte. Resultatet var fremkomsten af Association of Tennis Professionals (ATP). ATP viste sin fulde gennemslagskraft, da WCT-turneringsplanen igen overlappede ILTF-kalenderen; denne gang gik Nikola Pilić, hvis kontrakt krævede ham til at spille i WCT-turneringen, glip af Team Jugoslaviens Davis Cup- kamp . Det jugoslaviske tennisforbund suspenderede Pilic i syv måneder, og ILTF, selvom det reducerede denne periode, tillod ham stadig ikke at deltage i Wimbledon-turneringen. Som svar boykottede næsten alle medlemmer af ATP Wimbledon, og for at løse sådanne konflikter blev International Men's International Professional Tennis Council efterfølgende oprettet [ 17 ] .
Efterhånden som Grand Prix-touren skred frem, blev konkurrencen stadig sværere for WCT. I 1978 fusionerede de to ture til Super Grand Prix Tour, som kørte 45 uger om året [18] . Men i begyndelsen af 1980'erne skete der en splittelse, hvor Lamar Hunt anlagde en retssag mod MIPTC og dets individuelle medlemmer, herunder det internationale tennisforbund og ATP. Hunt anklagede Rådet og ATP for at overtræde antitrustlovgivningen og hævdede, at han på grund af deres handlinger var nødt til at reducere antallet af WCT-turneringer, som i 1982 var 22, til tre året efter [19] . Konflikten fortsatte indtil efteråret 1983, hvor der blev indgået en aftale om at genforene Grand Prix- og WCT-kalenderene. I henhold til denne aftale blev antallet af turneringer, der forblev under WCT's kontrol, reduceret til et absolut minimum: i 1984 blev der afholdt tre turneringer i WCT's auspicier, i 1985 - to, og senere blev denne organisation afholdt. kun at afholde turneringen i Dallas [20] .
I 1990 blev den MIPTC-administrerede Grand Prix Tour erstattet af den nye ATP Professional Tour, hvor betingelserne blev bestemt af spillerne selv. I august samme år annoncerede WCT-ledelsen sin opløsning; flere turneringer i regi af WCT, planlagt til slutningen af dette år og begyndelsen af næste år, blev aflyst [21] .