Manus er et romersk lovbegreb, der betegner familiens overhoveds magt over dens medlemmer og ejendom. Navnet, der kommer fra symbolet på magt - hånden, indikerer dens karakter. Manus - ubegrænset magt, op til retten til liv og død over familiemedlemmer, sælge dem, give dem i trældom osv., og ikke kende forskellene mellem subjekterne: konen, børnene, slaverne og ejendom er lige underordnet hende - genstande forenet af det generelle begreb familia . I denne form er det en karakteristisk definition af en romersk fuldgyldig borgers stilling i forhold til staten. Manus adskilte skarpt sfæren for privat herredømme over en sådan borger fra offentlig og statsmagt. Sidstnævnte har ingen plads i familiens overhoveds hus. Her er han hersker og beskytter, dommer og præst, lederen af både familiemedlemmernes personlighed og handlinger og den ejendom, der opnås ved hans egen aktivitet eller på en eller anden måde modtaget af hans underordnede. Familiens overhoved absorberer sine medlemmer med sin personlighed. Alle subjektets handlinger er hovedets handlinger, deres erhvervelser er hans erhvervelser. Alle krav fra fremmede til familien er rettet til ham, og det afhænger af hans vilje til at udlevere de skyldige medlemmer med hovedet eller tage skylden på sig selv og betale erstatningen.
Begrebet manus fremføres i en sådan grad som familiens grundbegreb, at alle familiebånd etableres og afsluttes ikke af principperne om kropslig intimitet eller blodsforhold, som nu, men kun ved erhvervelse, overdragelse eller ødelæggelse af manus . _ Den, der gik ind i familiens overhoveds manus , det familiemedlem, stod i det mindste ikke i blodsbånd med hverken hovedet eller medlemmerne; der kom ud under manus er ikke medlem af familien, selvom der var en nær slægtning ( agnates ). Måderne, hvorpå manus erhverves og tabes , er derfor også de måder, hvorpå familiebånd etableres og ophæves. Den vigtigste måde at erhverve en manus på er mancipation , det højtidelige køb af magt over en hustru, slaver og familiens hovedejendom, den såkaldte res mancipi . Manus over børn blev erhvervet gennem køb af magt over hustruen. Det såkaldte ægteskab uden manus i begyndelsen gav efter al sandsynlighed ikke faderen ret over børnene, ligesom det ikke gav dem over konen. Nadveradoptionsformlen understregede også, at den adopterede person bliver i en sådan stilling over for faderen, som om han var søn af hans hustru in manu (der bar det ærefulde navn mater faimlias , i modsætning til en hustru i ægteskab uden manus , uxor ). Afslutningen af manus blev gennemført, ud over døden, ved frigørelse af børn og hustru, manumission af slaver og den nye mancipation af tingene i hænderne på en anden ejer.
Sondringen mellem ægteskaber med manus og ægteskaber uden manus , som er et karakteristisk træk ved hele historien om ægteskabelige forhold i det antikke Rom , dukker op i en meget tidlig epoke. Ægteskab uden manus er efter al sandsynlighed den ældste form for ægteskab. Den opstår i kraft af simpelt samliv og kun ved forældelseskraft, som kan afbrydes af hustruens eller hendes faders vilje, bliver til et rigtigt ægteskab med manus ; indtil da giver han ikke manden magt over hverken konens person eller ejendom. Da hun er i samliv med sin mand, forbliver hustruen under sin fars (eller hans pater familias ) myndighed, som indtil imperiets tid havde ret til at opløse ægteskabet til enhver tid og kræve datteren til sit hus. Hustruens ejendom forblev overhovedet for hendes egen familie, og ikke mandens families overhoved. Erhvervelsen af en manus over en hustru ændrede situationen. Faderens magt gik over til manden, og denne blev konens fulde herre. Udviklingen og styrkelsen af den patriarkalske familie fører til styrkelsen og styrkelsen af ægteskabet med manus , som forbliver den vigtigste form for romersk ægteskab indtil republikkens afslutning. Udviklingen af kvinders frihed og de ugunstige ejendomsmæssige konsekvenser af ægteskab med manus for hustruens slægtninge fører dog til ændringer af denne form for ægteskab, der bringer den tættere på det gamle ægteskab uden manus . Denne omstændighed giver flertallet af romerske historikere grund til at betragte ægteskab uden manus som en nyere institution end ægteskab med manus .
Begrænsningerne af de beføjelser, der var en del af manus , blev lavet meget langsomt. I forhold til manus mariti er der nyheder om et familieråd, et møde med hvilket var nødvendigt for anvendelsen af retten til at dræbe en hustru, og også at salg af en hustru angiveligt stadig var forbudt ved kongelige love. I modsat fald bevares ægtemandens rettigheder næsten fuldt ud, så længe der er ægteskab med manus . Frigørelsen af hustruen opnås kun gennem udvikling af en form for frit ægteskab og skilsmissedekreter .
Når vi taler om forældremyndighed i Rom, bemærker Gaius , at intet andet folk, bortset fra de asiatiske galatere , organiserer det med en sådan strenghed som det romerske. Dette synspunkt på den romerske manus , som deles af mange retshistorikere, finder imidlertid en gendrivelse i Cæsars nyheder om gallerne ("viri in uxores, sicuti in liberos, vitae necisque habent potestatem", "De bello gall." , VI, 19 ), samt i dekreterne om det gamle tyske Mundium, eller Munt, et begreb, der er fuldstændig analogt med Manus og har samme betydning med det: det tyske Munt er også et magtsymbol, en hånd. Mange tysk lovhistorikeres antagelse om, at i Tyskland er interesseret i at beskytte emnet fremherskende ved magtudøvelsen over familieoverhovedets personlige interesser, er kun begrundet i den forstand, at denne side af sagen er mere avanceret på tysk. kilder, som dog ikke er udelukket i Rom. Også i Tyskland var der i begyndelsen to ægteskabsformer, med og uden mundium ; forskellen mellem dem forsvinder under indflydelse af ideen om kristent ægteskab. Generelt er manus grundlaget ikke kun for den romerske, men også for enhver patriarkalsk familie: dens tegn findes både i den slaviske zadruga (XII, 134) og i den russiske bondefamilie.