MARC 21 er en sammenlægning af formaterne USMARC ( Library of Congress ) og CAN/MARC ( National Library of Canada ) .
MARC 21 er et kompleks af specialiserede formater:
MARC 21 tillader brug af MARC-8 eller Unicode ( UTF-8 )-kodninger.
Ideen om at skabe et bibliografisk format blev tilsyneladende født allerede, da udviklingsniveauet for computerteknologi gjorde det muligt at skabe de enkleste elektroniske kataloger.
MARC-formatet (Machine-readable cataloging) dukkede op i begyndelsen af 1960'erne i USA . Dens vigtigste skaber og driver var og er nu Library of Congress . Fra da og indtil nu er bibliografiske optegnelser i USA blevet oprettet og akkumuleret i dette format, og selve formatet er løbende blevet udviklet. Da Library of Congress i virkeligheden (selv om det formelt set ikke helt er det) monopollovgiver på dette område i landet, har amerikanerne ikke problemer med oprettelse, med virksomhedskatalogisering, med udveksling af bibliografiske optegnelser inden for landet, hvilket kunne opstår, hvis katalogisering udføres i forskellige formater.
Men "problemet" er, at andre lande, efter USA, skaber deres egne formater.
Selv dem, der arbejder efter de samme anglo-amerikanske katalogiseringsregler.
Storbritannien - UKMARC, Canada - CANMARC, Australien - AUSMARC.
Derfor bliver MARC selv USMARC.
Alle disse formater har meget til fælles, da de er bygget på et enkelt, MARC-baseret grundlag, men de adskiller sig også fra hinanden, da det viser sig, at ikke kun reglerne, men også katalogiseringstraditioner har betydning, såvel som forskelle i syn på muligheder og krav til elektronisk vejviser. I denne del var kreativiteten hos skaberne af formaterne faktisk ikke reguleret af noget.
For eksempel gik Tyskland sine egne veje og skabte et MAB-format ulig noget andet.
Der opstod vanskeligheder, når det kom til international udveksling.
Allerede i 1970'erne dukkede sådanne formater til international udveksling op som UNIMARC (Library of Congress), UNISIST Reference Manual (UNESCO), MEKOF-2 (CMEA ) , USSR-US Common Communication Format (Council of Ministers of the USSR, State Committee for videnskab og teknologi, USSR's statslige offentlige videnskabelige og tekniske bibliotek ).
I april 1978 besluttede et repræsentativt forum i Taormina ( Sicilien ), med deltagelse af UNESCO , IFLA , ISO , behovet for at skabe et fælles kommunikationsformat (CCF) baseret på alle ovenstående formater. Den første CCF-manual udkom i 1984. Men allerede i 1987 blev der i regi af IFLA udgivet en guide til UNIMARC -formatet .
UNIMARC bliver det officielle format, der understøttes af IFLA.
Siden 1991 har CCF-formatet næsten ikke udviklet sig.
Her er det vigtigt at forstå, hvad der forårsagede forfaldet af formatet, som havde så indflydelsesrige forældre. Ifølge Alan Hopkinson, en ekspert i formater ved Middlesex University Library (UK) [1] , ligger årsagen i konflikten mellem formatets enkelhed, som var en af de vigtigste beslutninger, da det blev oprettet, og kravene iht. nationale biblioteker, som fortsatte med at udvikle MARC-formater i overensstemmelse med fremkomsten af nye typer dokumenter, som de beskrev.