Wu-skolen er en af de kinesiske malerskoler under Ming-dynastiet .
Wu-skolen refererer til en gruppe kinesiske kunstnere fra Suzhou og de omkringliggende områder, som levede under Ming-æraen, som samledes omkring mesteren Shen Zhou . Skolens navn kommer fra Wu, det gamle navn på distriktet, der er centreret i Suzhou . Byen ligger i Yangtze-deltaet , og under Ming-dynastiet blomstrede en kultur af intellektuelle kunstnere (eller "lærde-kunstnere") i den.
Byen har længe været berømt for sit storslåede landskab og højt udviklede kultur. I slutningen af Yuan -dynastiet blev Suzhou besøgt af mange berømte malere, herunder Ni Zan og Wang Meng . Den berømte lærde-kunstner Zhu Dejun (1294-1365), en indfødt i denne by, levede her i afsondrethed i omkring tredive år. Forskere mener, at det var disse tre berømte mestre, der såede frøene til intellektuelt maleri ( wenrenhua ) i Suzhou i første omgang. Kort efter Yuan-dynastiets fald, under Interregnums ustabile tider, kunne den officielle malerkunst ikke udvikle sig så frit og bredt som i tidligere tider, og det var på dette tidspunkt, at den hurtige vækst og udbredelse af videnskabeligt maleri begyndte i Suzhou og omegn.
I de år, hvor kejser Zhu Yuanzhang (1368-1398) kæmpede om tronen, og senere, da hans søn Zhu Di (1402-1424) forsøgte at forene alle kinesiske lande under hans styre, var Suzhou og de omkringliggende regioner under styre af deres modstandere. Den straffende undertrykkelse og politiske forfølgelse af videnskabsmænd på området, begået af kejseren efter den endelige sejr, forårsagede en lang økonomisk depression i regionen. I Suzhou, under en forsamling af mennesker, blev Gao Qi (1336-1374) på barbarisk vis henrettet, og Xu Ben (1335-1380) og Chen Ruyan blev dømt til døden. Uden for Suzhou blev Zhao Yuan (der arbejdede i slutningen af det 14. århundrede) dømt til døden, en anden lærd-kunstner Zhang Yu (1323-1385) blev tvunget til at drukne sig selv, og Wang Meng blev tortureret til døde i fængslet. Formålet med denne politiske forfølgelse var langt ud over blot psykologisk intimidering af sydlige intellektuelle.
De intellektuelles kultur med dens individualisme og uafhængighed var fremmed for grundlæggerne af Ming-dynastiet. De udtrykte deres æstetiske smag og præferencer ved at samle kunstnere, der arbejdede i hofstile under det sydlige Song-dynastis regeringstid i det kejserlige palads . Det var akademisk maleri med sine veletablerede kanoner, og hofkunstnere var som regel fra almuen, folk, der var tvangs- og lydige. Maleriet af intellektuelle, dyrket i syden, lignede en slags fronde, både for hofkunsten og for hoffet selv. Zhu Yuanzhang forsøgte at fratage eller i det mindste begrænse uafhængige intellektuelles evne til at påvirke sindene og monopoliserede denne ret for kejseren.
Efter at være kommet til magten flyttede kejser Zhu Di hovedstaden fra Nanjing til Beijing i 1421. Efter at have flyttet magtens centrum til så stor en afstand, åndede videnskabsmænd i Suzhou lettet op. Som et resultat af vedvarende anmodninger fra lokale embedsmænd reducerede domstolen til sidst skatterne for Suzhou og det omkringliggende område og tillod flere kandidater fra regionen at deltage i de officielle eksamener, hvilket hjalp med at genoplive den lokale økonomi og genopfriske kulturlivet.
Da Shen Zhou , som anses for at være grundlæggeren af Wu-skolen, dukkede op, blev det åndelige liv i Suzhou genoplivet, nye intellektuelle dukkede op, som dyrkede traditionelle værdier og nød at kommunikere med hinanden. Shen Zhou var måske den mest konsekvente og talentfulde af dem alle. Han nægtede stillingen som embedsmand, og ifølge hans biografi, efter at have bygget sig et lille hus uden for bymuren, foretrak han livet som en fritænker, der udtrykte sine tanker og følelser gennem maleri, kalligrafi og poesi. Hans rene livsstil og talent tiltrak veluddannede mennesker fra Suzhou og de omkringliggende områder. Efterhånden dannede sig en gruppe videnskabsmænd-kunstnere omkring ham, der delte hans principper og synspunkter. Blandt de mest berømte kunstnere fra Suzhou, der fulgte Shen Zhou-stilen, var Liu Jue (1410-1472), Du Qiong (1396-1474), Zhao Tonglu (1423-1503), Xie Jin (aktiv indtil 1560 (?). Disse var ældre kunstnere, som påvirkede dannelsen af Shen Zhou, men efterfølgende var indflydelsen gensidig. Fra områderne omkring Suzhou skal nævnes kunstnere som Xia Chang (1388-1470) og Yao Shou (1423-1495). Alle var de uddannede embedsmænd, men blev bredt Shen Zhou's mest talentfulde elev var Wen Zhengming (1470-1559), som efter sin lærers død konsoliderede Suzhou wenrenhua-mestrene omkring sig .
Alle disse kunstnere-lærde fulgte traditionen fra Wang Wei og de fire store mestre fra Yuan-æraen ( Huang Gongwang , Ni Zan , Wang Meng og Wu Zhen ). De nærmede sig mere frit principperne om at skabe værker og kopierede de gamle skriftruller ikke slavisk, men stræbte efter at udtrykke sig og bevare de gamle mestres ånd (nemlig ånden og ikke ydre lighed). Alle søgte de i deres værker at kombinere de "tre perfektioner" - kalligrafi, maleri og poesi. Meget ofte efterlod de små essays eller inskriptioner på deres værker, hvori de rapporterede hvor, hvornår og af hvilken grund tegningen blev lavet, og hovedgenren for disse kunstnere var landskabet i alle mulige former.
Blandt beundrerne af Shen Zhou's talent var den berømte maleriteoretiker fra Ming-æraen Dong Qichang . Men på trods af, at han delte mange af principperne fra Wu-skolen, er Dong Qichang og hans tilhængere udpeget som en separat Huating- malerskole.
Wu-skolen dominerede stort set det kunstneriske liv fra omkring midten af Ming-dynastiet. Ved slutningen af imperiet blev hun dominerende, og hendes konkurrenter, kunstnerne fra Zhe-skolen , blev tvunget til at tilpasse sig nye sociale smag. Maleriet af Shen Zhou og Wen Zhengming havde et langt ekko og påvirkede flere generationer af kinesiske kunstnere.
Udtrykket School of Wu (wumen pai) bruges også til at henvise mere bredt til alle Suzhou-kunstnere, inklusive Tang Yin og Qiu Ying. Derudover er der i traditionel kinesisk kunstkritik et udtryk "Fire store mestre af Wu-skolen", hvor der udover Shen Zhou også Wen Zhengming, Tang Yin og Qiu Ying indgår.