Nettoomkostninger (dødvægtstab, DWL fra engelsk deadweight loss ) repræsenterer tabet af økonomisk effektivitet i situationer, hvor en ikke-optimal mængde af et produkt eller en tjeneste sælges på markedet. En sådan mængde kan være forbundet med kunstig knaphed forårsaget af monopolpriser, positive eller negative eksternaliteter (eksternaliteter), skatter eller subsidier, obligatoriske pris- eller omkostningsbegrænsninger , såsom mindstelønnen [1] .
Antag, at hver søm på markedet koster 10 kopek. Efterspørgslen falder lineært: Der er stor efterspørgsel efter gratis søm og nul efterspørgsel efter søm til en pris på 1 rubel 10 kopek eller højere. Prisen på 10 kopek pr. søm repræsenterer punktet for økonomisk ligevægt på et konkurrencepræget marked, mens prisen er lig med de variable omkostninger ved at producere en enhed af varer [2] .
Hvis markedet er perfekt konkurrencedygtigt , vil producenterne opkræve en pris på 10 kopek, og hver køber, hvis marginale fordel overstiger 10 kopek, vil købe et søm. Monopolisten på markedet sætter normalt den pris, der vil give ham den største profit, på trods af tabet af effektivitet i økonomien som helhed. For eksempel opkræver en monopolproducent 60 kopek pr. søm og udelukker dermed alle købere med en marginal fordel på mindre end 60 kopek. I et sådant tilfælde vil nettoomkostningerne ved monopolprisfastsættelse være den økonomiske fordel, der ikke opnås af kunder, hvis marginale fordel er i området 10 til 60 kopek pr. søm. Monopolisten drev disse købere ud af markedet, selvom fordelene for disse købere oversteg sømmets sande værdi [3] .
Nettoomkostninger kan også skyldes, at forbrugerne køber flere varer, end de kunne under økonomisk ligevægt på markedet. For eksempel, hvis regeringen ydede et tilskud på 3 kopek for hver fremstillet søm, ville markedsprisen for hver søm falde til 7 kopek, selvom produktionen stadig koster 10 kopek per søm. Forbrugere med en marginal fordel på 7 til 10 kopek pr. søm vil købe dem, selvom deres fordel er mindre end de reelle produktionsomkostninger på 10 kopek. Forskellen mellem produktionsomkostningerne og indkøbsprisen skaber en "nettoomkostning" for samfundet [4] .
En skat har den modsatte effekt af et tilskud. Mens et tilskud tilskynder forbrugerne til at købe et produkt, der ellers ville være for dyrt for dem (prisen sænkes for kunstigt at øge efterspørgslen), reducerer afgiften forbrugernes købslyst (prisen hæves for kunstigt at reducere efterspørgslen). Denne overskydende skattebyrde repræsenterer et tab af fordel for forbrugeren. Et typisk eksempel på dette er den såkaldte syndskat , der opkræves på varer, der anses for at være skadelige for samfundet og enkeltpersoner. For eksempel er punktafgifter på alkohol og tobak designet til kunstigt at reducere efterspørgslen efter disse varer, da priserne på disse varer ikke svarer til markedspriserne.
Harberger-trekanten, der almindeligvis tilskrives Arnold Harberger , viser nettoomkostningerne ved statslig indgriben i et perfekt marked. Mekanismer for et sådant indgreb omfatter regulerede priser, skatter, tariffer eller kvoter. Dette inkluderer også nettoomkostningerne ved regeringens manglende evne til at påvirke markedseksternaliteter [ 6] .
I tilfælde af skatter skaber deres størrelse en forskel mellem, hvad forbrugerne betaler, og hvad producenterne modtager, og størrelsen af denne forskel svarer til nettoomkostningerne forårsaget af afgiften [7] .
Når der pålægges købere en skat, skifter efterspørgselskurven ned. Tilsvarende, når en afgift pålægges sælgere, skifter udbudskurven op.
Når der opkræves en afgift, stiger den pris, køber betaler, og den pris, som sælger modtager, falder. Købere og sælgere deler således byrden af afgiften, uanset hvordan den opkræves. Fordi afgiften skaber et gab mellem den pris, købere betaler, og den pris, sælgerne modtager, falder mængden af solgte varer under, hvad den ville være uden afgiften. Med andre ord, en afgift på en vare reducerer størrelsen af markedet for den vare.
Dette påvirker også statens skatteindtægter: Da nogle sælgere og købere nu har fravalgt aftalen, mister regeringen enhver skatteindtægt fra disse aftaler. Skatter resulterer i en nettoomkostning, fordi de forhindrer købere og sælgere i at modtage en del af overskuddet fra handel [8] .
Elasticiteten af udbud og efterspørgsel bestemmer, hvor stærk indvirkningen på nettoomkostningerne vil være.
For eksempel, når udbudskurven er relativt uelastisk, reagerer den leverede mængde kun marginalt på prisændringer. Men når udbudskurven er mere elastisk, reagerer den leverede mængde væsentligt på prisændringer. Med andre ord, når efterspørgselskurven er relativt uelastisk, er nettoomkostningen mindre sammenlignet med en mere elastisk efterspørgselskurve [9] .