| Caryl Chessman | |
|---|---|
| engelsk Caryl Chessman | |
| Fødselsdato | 27. maj 1921 [1] [2] [3] |
| Fødselssted | |
| Borgerskab | |
| Dødsdato | 2. maj 1960 [1] [2] [3] (38 år) |
| Et dødssted |
|
Caryl Whittler Chessman ( 27. maj 1921 , St. Joseph - 2. maj 1960 ) var en amerikansk forfatter , kriminel, røver og voldtægtsmand, der opnåede national berømmelse, mens han sad på dødsgangen i et fængsel i Californien i næsten tolv år . Hans sag blev anledningen til udviklingen af bevægelsen til at afskaffe dødsstraffen i USA .
Født i St. Joseph ( Michigan ) i en fattig familie. Som barn var han meget smertefuld, havde lungebetændelse i fem år og led derefter af meningitis og difteri . Han begyndte et liv uden for loven i en ung alder, stjal biler og begik småtyveri og tilbragte det meste af sit voksne liv bag tremmer. Indtil marts 1941 besøgte han en reformskole (hvorfra han flygtede to gange) og blev fire gange fængslet i amtsfængslet for væbnede angreb og biltyverier; i marts 1941 blev han sendt til San Quentin-fængslet i en periode på seksten år til livsvarigt fængsel for røveri, væbnet overfald og mordforsøg. I 1943 flygtede han fra fængslet, i 1944 blev han tilbagefanget, i 1947 blev han løsladt på prøveløsladelse, men blev arresteret igen den 23. januar 1948.
I denne periode begik han sine forbrydelser ved hjælp af det såkaldte "røde lys": gemte sig i en bil på afsondrede steder om natten gav han et rødt lyssignal til forbipasserende biler, idet han udgav sig for at være en politimand; når folk stoppede og åbnede vinduerne eller steg ud af bilen, røvede han dem og voldtog kvinderne. Flere gange begik han også væbnede røverier af gade forbipasserende i Los Angeles parker og tog også kvinder som gidsler, hvilket tvang dem til at begå forskellige seksuelle perversioner under våben. Da dødsstraf i henhold til datidens love i Californien var tilladt for enhver kropsskade påført offeret, blev Chessman den 18. maj 1948 dømt til dødsstraf for alle sine forbrydelser. Under retssagen forsøgte Chessman at forsvare sig ved at nægte en advokats tjenester og hævdede, at han var uskyldig, og alle anklagerne mod ham var opdigtede.
Mens han var fængslet, formåede Chessman at tiltrække stor offentlig opmærksomhed om sin proces gennem breve og artikler, som han skrev og fandt en mulighed for at sende dem til tryk. Han skrev også fire bøger, mens han sad i fængsel: Cell 2455, Death Row (1954, selvbiografi), Trial by Ordeal (1955), The Face of Justice (1957) og The Kid Was A Killer (1960). Den sidste roman blev skrevet af ham tidligere end andre værker, men i 1954 blev den beslaglagt af fængselsadministrationen, vendt tilbage til Chessman i 1957 og først udgivet efter hans død i 1960. Han solgte rettighederne til selvbiografien i 1955 til filmselskabet Columbia Pictures , som baseret på bogen blev lavet til en film af samme navn i 1955; hovedmotivet for denne film var, at det samfund, han levede i, gjorde Chessman til en kriminel.
Hans bøger blev bestsellere ikke kun i USA, men også i Latinamerika , og førte til oprettelsen af en hel bevægelse, der gik ind for afskaffelsen af hans dødsdom, og guvernøren i Californien modtog et stort antal breve, der bad ham om at benåde Chessman og blandt afsenderne var mange meget bemærkelsesværdige amerikanske og udenlandske offentlige personer, herunder Aldous Huxley , Ray Bradbury og endda den tidligere amerikanske førstedame Eleanor Roosevelt .
Caryl Chessman blev en af de længstlevende dødsdømte - han tilbragte elleve år og otte måneder i celle, indgav snesevis af anker i løbet af denne tid og opnåede med succes en udsættelse af dødsstraffen otte gange. Den sidste udsættelse blev givet ham af Californiens guvernør den 19. februar 1960. Endnu en gang nægtede statens lovgiver at omdanne dødsstraffen til livsvarigt fængsel, og den 2. maj 1960 blev Chessman henrettet i gaskammeret.
Der er skrevet adskillige akademiske artikler om Chessmans liv og hans indflydelse på den amerikanske dødsstrafdebat.