Cholangiocytter er celler af den epiteliale fænotype, der beklæder de intra- og ekstrahepatiske galdekanaler . Disse cellers funktioner er forbundet med reguleringen af galdesekretion , og dysfunktion af galdevejenes epitelvæv er forbundet med specifikke sygdomme - kolangiopati [1] .
Cholangiocytter spiller en vigtig rolle i reguleringen af lokaliserede immunresponser, når de interagerer med immunceller gennem ekspression af adhæsionsmolekyler på celleoverfladen og udskillelse af cytokiner og andre mediatorer, der påvirker deres egne funktioner og kan påvirke immunceller på stedet for betændelse [2] [3] . Det er blevet vist, at cholangiocytter er i stand til at udtrykke en vis række af proteiner, mens ekspression kan afhænge af lokaliseringen af cholangiocytter i galdevejene.
Cholangiocytter differentierer sig fra udifferentierede hepatoblaster, som igen kan differentiere til modne hepatocytter . Proliferationen af progenitorceller, der udtrykker markører, der er karakteristiske for cholangiocytter og hepatocytter, omtales nu også som LPC [ovale progenitorceller i leveren] [4] .
Udtrykket "reaktive cholangiocytter" refererer til en population af celler aktiveret som reaktion på beskadigelse af galdeepitelet. Disse celler er karakteriseret ved de novo-ekspression af forskellige cytokiner, kemokiner, vækstfaktorer og angiogene faktorer og deres associerede receptorer. Reaktive cholangiocytter mangler funktionerne som galdesekretion, men de faktorer, de udskiller, stimulerer proliferationen af inflammatoriske og mesenkymale celler. Udseendet af reaktive cholangiocytter er muligt som et resultat af den epitheliale-mesenchymale overgang - en kompleks proces med at ændre epitelfænotypen til mesenchymal af epitelceller, som forekommer under sårheling såvel som i patologiske processer - for eksempel i fibrose, samt i tumorprogression. Der er også en omvendt proces - mesenchymal-epitelial overgang (mesenchymal-epitelial overgang, MET). Denne egenskab af epitelceller til at migrere og ændre fænotypen kan bruges, når man vælger metoder til at organisere mekaniske og rumlige betingelser for kolonisering af polymermatricer.