Et transatlantisk telegrafkabel er et kommunikationskabel , der transmitterer et telegrafsignal , lagt langs bunden af Atlanterhavet i det 19.-20. århundrede.
Det første undersøiske kabel, der sender et elektrisk signal, blev lagt i München langs floden Isar . Men på grund af manglen på tilstrækkelig vandtætning var langvarig brug af et sådant kabel ikke mulig. Kun opfindelsen i 1847 af Siemens af teknologien til fremstilling af isolering fra guttaperka gjorde det muligt at begynde arbejdet med at lægge et kabel mellem Calais og Dover , som gik i stykker efter at have sendt det første telegram, et år senere var der et forsøg på at erstatte det med et pansret kabel holdt sidstnævnte dog ikke længe.
I 1856 blev Atlantic Telegraph Company , et aktieselskab, grundlagt og begyndte i 1857 at lægge 4.500 kilometer pansret telegrafkabel over Atlanterhavet . Kablet, der vejede omkring 550 kg/km, bestod af syv kobbertråde dækket med tre lag guttaperka og beklædt med jernreb. I august 1857 begyndte skibene Agamemnon og Niagara at lægge fra Irlands sydvestlige kyst, men på grund af et kabelbrud måtte forsøget udskydes et år.
Det andet forsøg blev gjort i sommeren 1858 . Denne gang blev det besluttet at begynde at lægge i havet, cirka halvvejs mellem Irland og Newfoundland . Den 26. juli mødtes Agamemnon og Niagara med hver deres halvdel af kablet ombord i Atlanterhavet, forbandt halvdelene af kablet og sænkede kablet ned i vandet. Under lægningsprocessen knækkede kablet flere gange, og skibene måtte tilbage for at starte forfra. Den 5. august, efter at have gennemført en vellykket lægning, nåede skibene deres destinationer - øerne Valentia og Newfoundland - og den første transatlantiske telegraflinje blev installeret, der forbinder den gamle og den nye verden . Den 16. august 1858 udvekslede dronning Victoria af Storbritannien og den amerikanske præsident James Buchanan lykønsknings-telegrammer. Den engelske dronnings hilsen bestod af 103 ord, hvis overførsel varede 16 timer. Det var nødvendigt at telegrafere i så langsomt et tempo, fordi korte strømimpulser på grund af det lange kabels enorme kapacitans og modstand "slørede" i den modtagende ende som blækklatter på filterpapir.
I september 1858 blev forbindelsen afbrudt. Tilsyneladende, på grund af utilstrækkelig vandtætning, blev kablet ødelagt af korrosion . En anden mulig årsag til ødelæggelsen var for høje spændinger påført linjen fra engelsk side for at fremskynde transmissionen.
I juli 1865 begyndte udlægningen af 5.100 km kabel med forbedret isolering; det blev besluttet at bruge datidens største skib, det britiske dampskib Great Eastern med en deplacement på 32 tusinde tons , som et kabellag . Den 31. juli 1865 knækkede et kabel under lægningen. Efter flere mislykkede forsøg på at fiske enden af kablet ud med et anker og bringe det til overfladen, blev det besluttet at udskyde forehavendet til næste år. I 1866 blev der lagt et nyt kabel, som gav en langvarig telegrafforbindelse mellem Europa og Amerika. Det er besynderligt at bemærke, at kablet, knækket i 1865, blev fundet, hvorefter det blev fastgjort med det manglende fragment og kunne fungere med succes.
Et par år senere blev der lagt et kabel til Indien, hvilket gjorde det muligt i 1870 at etablere en direkte London - Bombay telegrafforbindelse (via en relæstation i Egypten og Malta ).