Teorien om livsrum er en af geopolitikkens grundlæggende teorier , ifølge hvilken staten betragtes som en levende organisme, der fødes og udvikler sig, der naturligt stræber efter territorial ekspansion .
Grundlæggeren af denne teori er Friedrich Ratzel , som skitserede dens hovedteser i værket "Political Geography" i 1897. Senere blev det undersøgt af Karl Haushofer , som udviklede det til teorien om "kontinentalblokken" ( Berlin-Moskva-Tokyo-aksen ), som til sidst blev omformet af Nazityskland til begrebet " livsrum i øst ".
I slutningen af det 19. århundrede var mange videnskabelige hjerner optaget af problemet med høj befolkningstilvækst i verden, hvilket igen ubetinget ville forårsage en forværring af manglen på fødevareressourcer. Derfor dukkede forskellige ideer op, som ifølge deres skabere kunne løse dette presserende problem. En af de videnskabsmænd, der udviklede en løsning på dette problem, var den tyske videnskabsmand, Friedrich Ratzel, som i sin bog Political Geography (1897) skitserede en teori om levende rum, der udviklede sig gennem det 20. århundrede.
Ratzel så løsningen af problemet med en stigning i befolkningen i behovet for at udvide staternes koloniale besiddelser . Dynamisk territorial vækst ville til gengæld ikke kun løse problemet med overbefolkning og som følge heraf fødevaremangel, men ville også bidrage til statens overordnede udvikling.
Ratzel var ikke fremmed for ideen om verdensherredømme. Han var den første til at udtrykke ideen om, at store stater - magter stræber efter maksimal geografisk ekspansion, hvis omfang går til det planetariske niveau. Som tilhænger af socialdarwinisme argumenterede Ratzel for, at stater ligesom levende organismer er i en konstant kamp for tilværelsen. En konstant voksende stat opnår således verdensherredømme, mens stater, der ikke ændrer deres territoriale område, er dømt til døden. Ratzel betragtede konstante krige mellem folk om territorier for at være loven om historisk udvikling.
Ved at tage et område på 5 millioner km som en måleenhed formåede Ratzel at opdele alle de stater, der eksisterede på det tidspunkt i tre grupper: kontinentale, mellemstore, små. Størrelsen af statens område og varigheden af dens eksistens hænger sammen. Det er sværest for små stater at opretholde territorial integritet og modstå visse påvirkninger fra andre stater. Ratzel så det unikke ved det europæiske statssystem netop i den fredelige sameksistens mellem mellemstore europæiske stater og små. Derudover kritiserede Ratzel åbent små stater: ”I stater, der er dømt til en isoleret tilværelse, blottet for enhver bevægelse, dør alt modigt, fremragende ud, og en ubetydelig, provinsiell forfængelighed udvikler sig; selv lidenskab bliver her til småinteresser. Monotoni udvikler sig i forhåbninger og aktiviteter, ekstrem kortsynethed i politik.
Ratzel var særlig opmærksom på udtrykket " rum ". Efter hans mening er det rummet, der er det grundlæggende begreb, der er i stand til at styre sociale relationer. Staten vil udvikle sig mere vellykket, hvis dens befolkning og dens herskere har en følelse af rum: "Rummet er en afgørende faktor i verdenspolitik <...> Store rum bevarer liv. Store ændringer kan foretages meget mere skånsomt på store områder end på små."
Ratzels teori blev også delt af Rudolf Kjellen , en fremragende svensk politolog, skaberen af begrebet " geopolitik ". Ved at udvikle Ratzels synspunkter udviklede Karl Haushofer teorien om "kontinentalblokken", som senere undergik en række ændringer og blev Nazitysklands officielle doktrin .
Kurt Wowinkel gav i 1939 en detaljeret fortolkning af begrebet "livsrum", på baggrund af hvilken han udpegede tre særlige niveauer af boligrum allerede i det fascistiske Tyskland, og dermed blev fortolkningen af dette begreb tilpasset den nuværende militær-politiske situation.
Efter at have udelukket teoriens militaristiske komponent fortsatte Karl Schmidt med at udvikle sine forgængeres ideer.
Allerede i slutningen af 1920'erne blev forsøg på at omdanne teorien om livsrum til en pro-nazistisk ideologi kritiseret af sådanne tilhængere af en demokratisk tilgang til fortolkningen af denne teori som G. Lautenzach, E. Obst og O. Maul. For deres synspunkter blev de fyret fra det første tyske geopolitiske tidsskrift, Journal of Geopolitics, som på det tidspunkt var centrum for en bred diskussion om geopolitiske spørgsmål.
Efter afslutningen af Anden Verdenskrig blev hele den tyske skole for geopolitik stærkt kritiseret og fordømt. Den mest fremtrædende skikkelse, der tog afsløringen af tysk geopolitik, var den fremtrædende politolog, socialisten Günther Heiden . I slutningen af 1950'erne skabte han et videnskabeligt værk med titlen "Kritik af tysk geopolitik", hvor han i detaljer analyserede Ratzels, Kjellens, Haushofers og Grafs teorier.
Ifølge Heiden, der åbent kalder teorien om livsrum for et "pseudo-videnskabeligt konglomerat", fik Ratzels ideer en stor indflydelsessfære og blev grundlaget for efterfølgende fascistiske ideer: "Den biologiske doktrin om staten under nazisternes styre. blev erklæret statens officielle videnskab. Det var et af de vigtigste ideologiske midler til at forberede og gennemføre Anden Verdenskrig i hænderne på de tyske fascister. Den tyske ungdom bukkede næsten helt under for indflydelsen af denne misantropiske doktrin og blev således den tyske monopolkapitals lydige instrument .
Problemet med kampen om boligareal er stadig aktuelt i dag, på trods af nogle ændringer i dens former og mål. Det udføres både af store magter for at etablere dominans over territorier rige på visse naturressourcer (for eksempel Irak-krigen ) og relativt små stater for territorier (for eksempel den arabisk-israelske konflikt )