Skrelings (oldnordisk, islandsk " skrælingi ", pl. " skrælingjar ") er det fællesnavn, som skandinaverne har givet folkene i Grønland og Nordamerika . I Vinlands sagaer er dette navnet givet til de rødhudede indfødte i den nye verden - måske kunne det være indianerne fra Beothuk -stammen . De indfødte i Grønland blev også kaldt det samme ord.
Ordets etymologi er uklar. Der er forskellige hypoteser om dens oprindelse fra oldnordisk, dansk eller islandsk; forskellige specialister oversætter det som "tramps", "freaks", "klædt i skind", "svag" eller "skum". På moderne islandsk betyder ordet vild eller barbar.
Eirik den Rødes Saga og Grønlændernes Saga beskriver vikingernes rejser til landene vest for Grønland. Især landene Helluland , Markland og Vinland nævnes . Helluland henviser sandsynligvis til Baffin Island , og Markland henviser til Labrador . Der siges intet om indbyggerne i Helluland og Markland, med undtagelse af et klart fiktivt møde med et vist "etbenet" væsen. Newfoundland viste sig at være mere attraktivt for skandinaverne, hvilket førte til flere rejser til dets kyster (de nøjagtige datoer er ukendte, men de begyndte kort efter, at Grønlands bosættelse begyndte) og flere forsøg på kolonisering. Opdageren af nye lande (såvel som Nordamerika) anses for at være Leif Eirikson , der navngav det nyopdagede land Vinland og grundlagde den første bosættelse dér.
Det vides ikke med sikkerhed, hvornår skandinaverne først kunne mødes med de indfødte i den nye verden. Det første dokumenterede møde med indianere var under en ekspedition ledet af Leifs bror Thorwald . Vikingerne stoppede for at reparere skibet og besluttede at udforske området og faldt over ni indfødte i læderpiroger. Af en eller anden ukendt årsag beordrede Thorvald sine mænd til at angribe Skrelingerne. Otte indfødte blev dræbt, en formåede at flygte. Næste nat blev Torvalds skib angrebet af en flok skrælinger, der var kommet for at hævne deres dræbte kammerater. Det lykkedes vikingerne at få dem på flugt, men Torvald blev såret af en pil og døde kort efter. Sandsynligvis var Thorvald Eirikson den første europæer, der døde i Amerika.
En anden opdagelsesrejsende, Thorfinn Karlsefni , formåede at etablere relativt fredelige forbindelser med de indfødte og handlede endda med dem. Skrelingene medbragte dyreskind og byttede dem til mejeriprodukter og klæde (de kunne især lide rødt klæde). Thorfinn forbød strengt at sælge våben til Screelings, hvilket til sidst førte til et væbnet sammenstød: en af indianerne forsøgte at stjæle våben og blev dræbt. En anden træfning havde en fuldstændig absurd grund: Indianerne, der kom for at handle, blev skræmt af en tyr, der brød ud af hegnet. Efter denne episode besluttede nybyggerne, at trods al rigdommen i det nye land, var det farligt at opholde sig i det, og vendte tilbage til Grønland. Således varede bosættelsen i Vinland kun få år.
Efter Karlsefni-ekspeditionen var der ingen nye forsøg på at kolonisere Vinland (i hvert fald ikke dokumenteret). Ifølge nogle rapporter fortsatte rejser til Nordamerika i flere århundreder (især kunne grønlænderne tage dertil efter tømmer), men der er ingen pålidelige beviser for dette.
En del af de indfødte islændinge viste sig at have en unik mitokondriel haplogruppe C1, som kun er karakteristisk for de indfødte i Amerika og nogle folkeslag i Asien. Det er klart, at blandt disse menneskers forfædre var en indisk kvinde bragt af vikingerne til Island ved begyndelsen af det første og andet årtusinde af vores tidsregning. Denne haplogruppe er bevis på den første genetiske kontakt mellem europæere og indianere.
Skandinaviske nybyggere boede i Grønland fra omkring det 9. århundrede e.Kr. e. ifølge det 16. århundrede e .. Ifølge arkæologiske data var den nordvestlige del af øen i denne periode beboet af mennesker fra Thule -kulturen . Det er også fuldt ud muligt, at skandinaverne også kan have været i kontakt med den tidligere Dorset -kultur .
Da de første bosættere ankom til Grønland i 980'erne, var dets eneste indbyggere befolkningen i den svindende Dorset-kultur - efterkommere af palæo-eskimoerne , meget få i antal. Sagaen om Eirik den Rødes felttog fortæller om ruiner af boliger og rester af både fundet af vikingerne i Grønland. Skandinaviske kolonister kan have direkte mødt de sidste Dorsetianere: flere fund af normannisk metalværk i sammenhæng med Dorset-kulturen vidner om dette.
I det XII århundrede. e. Thule-kulturens folk ankom til Grønland - forfædrene til de moderne eskimoer, som slog sig ned i den nordvestlige del af øen og afløste Dorset-kulturen. Datidens skriftlige kilder giver meget sparsomme oplysninger om kontakter mellem Thule og kolonisterne. Men disse kontakter har talrige arkæologiske bekræftelser - sandsynligvis fandt handel sted mellem de to folkeslag: Eskimoerne modtog metalprodukter og uldstof, som de satte stor pris på, og betalte for dem med hvalros-elfenben, narhvalstødtænder og ræveskind. Det er fortsat uvist under hvilke omstændigheder og hvor ofte grønlænderne handlede med eskimoerne, om de forsøgte at mestre deres sprog osv.
Den første dokumenterede omtale af et møde med skrælinger kan findes i " Norges historie ": jægere på vej mod den nordlige del af øen stødte på nogle undermålere, der ikke kendte jern, bevæbnet med pile med benspidser og stenknive. Denne hændelse er dateret til slutningen af det 11. århundrede - selvom nøjagtigheden af denne datering kan diskuteres: Norges historie blev trods alt skrevet flere århundreder efter de beskrevne begivenheder.
Næste omtale af skrælingerne er dateret til 1342: i "Grønlandsbeskrivelsen" står der sørgeligt, at den vestlige bygd blev erobret af skrælingerne, dens indbyggere forsvandt, og kvæget flygtede og løb vildt. Biskop Gisli Oddson foreslog, at beboerne i bygden kunne give afkald på den kristne tro og slutte sig til de indfødte. En træfning mellem normannere og Skrelings nær den østlige bosættelse er også beskrevet , dateret 1379. Eskimoerne dræbte 18 mennesker og tog to drenge i slaveri.
I eskimoisk folklore er nogle henvisninger til kontakter med normanniske kolonister ("kawdlunait") bevaret. Som i skandinaviske kilder beskrives forholdet mellem de to folkeslag som fjendtligt eller åbenlyst fjendtligt. En legende beskriver imidlertid inuitternes og kavdlunaitternes fredelige sameksistens; det nævnes, at de begge talte deres naboers sprog.
Kontakten mellem skandinaver og eskimoer endte med de grønlandske koloniers tilbagegang, forårsaget af den såkaldte " Lille istid ". Forringelsen af klimaet, faldet i efterspørgslen efter hvalros-elfenben og pestepidemien i Europa forstyrrede handelsforbindelserne mellem Grønland og fastlandet, som var livsvigtige for bosætterne. Thule-kulturen, der var mere vant til og tilpasset det arktiske klima, overlevede med succes kuldeperioden. Kolonisternes skæbne er ukendt: de kunne være blevet udryddet af eskimoerne, kunne have forladt Grønland eller simpelthen døde ud. To århundreder senere forsøgte missionæren Hans Egedes (1721) ekspedition at finde skandinavernes efterkommere på øen, men fandt kun eskimoer. Ved at studere det eskimoiske sprog fandt Egede ud af, at nogle af hans ord kan være af skandinavisk oprindelse.
I logbøger fra forskellige navigatører fra det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede nævnes møder med lyshårede eskimoer (og ikke kun i Grønland). Nogle gange siges det om individer, der skiller sig ud blandt de sorthårede stammefolk; nogle gange - endda om hele stammer af blonde eskimoer. Ifølge en version kunne disse være efterkommere af de normanniske kolonister. Men ifølge moderne data er der ingen blondiner blandt de oprindelige indbyggere i Arktis, og genetiske undersøgelser har ikke afsløret skandinaviske haplogrupper blandt eskimoerne. Mest sandsynligt er lyshårede eskimoer en myte eller resultatet af lokale kvinders seksuelle kontakter med europæiske hvalfangere.