"Havfrue" [1] ( "Sea Maiden" , eng. The Mermaid ; Child 289 , Roud 124 [2] ) er en folkevise, der er almindelig både i Skotland og i England . Den blev første gang udgivet under titlen The Seamen 's Distress in The Glasgow Lasses Garland , formentlig udgivet i Newcastle i 1765 . Francis James Child giver i sin samling seks varianter af det [3] .
Sømænd ser en søjomfru sidde på en sten med en kam og et spejl i hænderne. Kort efter får deres skib et hul og begynder at synke. Sømænd husker én efter én deres koner og mødre, som ikke kan vente på deres tilbagevenden. Skibet går til bunds, og med det alle, der var på det [3] .
Child mente, at denne ballade er en senere version af den skotske ballade " Sir Patrick Spence " ( eng. Sir Patrick Spens , Child 58), men fremlagde ikke tilstrækkelige beviser for dette. Plottet om en søjomfru, som mødes med fører til døden på havet, er ret almindeligt i verdensfolklore [3] [4] .
I en af de senere versioner blev balladen, under det nye navn The Royal George , tilpasset til at fortælle historien om den berømte forlis af det 100-kanoners skib af line first class Royal George , som kæntrede og sank i redebygningen af Spithead den 28. august 1782, da omkring 900 mennesker døde [5] .
En meget gratis fem-linjers oversættelse af balladen blev lavet af Samuil Yakovlevich Marshak og først udgivet i Ogonyok magazine (nr. 31, 1917). Den blev senere kraftigt revideret og undertitlen "The English Sea Song" og trykt i 1941. I 1944 udkom en opdateret oversættelse af 7 strofer [3] [4] .