Mental energi er et udtryk foreslået af Z. Freud til at beskrive de særlige forhold ved at flytte opmærksomhed, interesse og tilknytning fra et objekt (eller aktuel aktivitet) til et andet [1] . I Moore - Fin -definitionen svarer det til " en hypotetisk eksisterende og <...> kvantitativt målbar energi, der ligger til grund for enhver aktivitet i det mentale apparat og <...> alle mentale manifestationer" [2] . "Psykisk energi", ifølge F. Tyson og R. Tyson , forstås i psykoanalyse på samme måde, men ikke analogt med begrebet " energi " som en fysisk størrelse [3] .
I den freudianske fortolkning af begrebet, ifølge C. Rycroft, bevægelser [opmærksomhed, interesse, tilknytning] forklares af den position, ifølge hvilken nogle mængder energi er investeret i mentale repræsentationer (permanente, til en vis grad, billeder af noget tidligere opfattet eller processen med at skabe sådanne billeder [4] ) af genstande, og disse er selve mængderne forskellige i mobilitet [1] . I overensstemmelse med begrebet "psykisk energi" er sidstnævntes hovedfunktioner opdelt i to grupper: motiverende og instrumentel. Den første kommer til udtryk gennem udladning (når akkumuleringen af energi når den maksimalt tilladte værdi), mens den instrumentelle funktion tjener til at danne eller udføre forskellige funktioner: for eksempel "at lette overgangen af ubevidste tanker og ideer til bevidsthed " [2] .
Begrebet psykisk energi er et af de vigtigste for freudiansk metapsykologi (for dets økonomiske og dynamiske tilgange), men samtidig afslørede det [begrebet] dog med tiden mange mangler og modtog alvorlig og endda voldsom kritik fra det videnskabelige samfund - især en række kendte analytikere krævede endda en fuldstændig afvisning af ideen om eksistensen af "psykisk energi", hvilket, i Moores og Fines forståelse, stadig ikke skete fuldt ud [ 5] .