I midten af 1980'erne fremsatte økonomerne Daniel Khazzoom og Leonard Brookes uafhængigt af hinanden ideen om, at en stigning i energieffektiviteten paradoksalt nok kunne føre til en stigning i det samlede energiforbrug. I 1992 kaldte den amerikanske økonom Harry Saunders denne hypotese for "Hazzum-Brooks postulatet " og viste, at den er korrekt i den neoklassiske model for økonomisk vækst over en bred vifte af antagelser [1] .
Kort fortalt er essensen af postulatet, at "at øge effektiviteten af energiforbruget, som i enhver forstand er økonomisk berettiget på mikroniveau, fører til en stigning i det samlede energiforbrug på makroniveau." [2] Denne tanke er et produkt af moderne analyse af et fænomen kendt som Jevons paradoks . I 1865 bemærkede den engelske økonom William Stanley Jevons , at kulforbruget i England steg betydeligt, efter at James Watt foreslog sine forbedringer af dampmaskinen. Jevons hævdede, at øget effektivitet i brugen af kul ville øge efterspørgslen efter kul og ikke ville reducere graden af udtømning af Englands kulreserver.
Ligesom Jevons-paradokset er Hazzum-Brooks-postulatet en konklusion, der modsiger den intuitive forståelse af effektivitet. Når individer ændrer deres adfærd og begynder at bruge metoder og enheder, der er mere energieffektive, er situationer mulige på det makroøkonomiske niveau, som faktisk fører til et stigning i energiforbruget. Høje energipriser, uanset om de er skabt af skatter eller begrænset produktion, begrænser i første omgang efterspørgslen, men øger i sidste ende effektiviteten af energiforbruget. Som følge af stigningen i energieffektiviteten sker der en delvis tilpasning af prisstigningerne, og faldet i efterspørgslen er begrænset. I sidste ende opstår der en ny balance mellem udbud og efterspørgsel på et højere produktions- og forbrugsniveau end ved fravær af energieffektivitetsgevinster. [2]
Øget energieffektivitet kan føre til en stigning i energiforbruget på tre måder. For det første gør forbedret energieffektivitet energiforbruget billigere, hvilket ansporer forbrugsvækst. For det andet fører øget energieffektivitet til økonomisk vækst, hvilket fører til et øget energiforbrug i hele økonomien. For det tredje øger effektiviteten ved at bruge en begrænset ressource forbruget af relaterede teknologier, produkter og tjenester, som blev holdt tilbage af knapheden på den pågældende ressource. Som et simpelt eksempel kan en by, der er begrænset af vandmangel, fordobles i størrelse, hvis alle indbyggere tager vandbesparende foranstaltninger, der reducerer vandforbruget med 50 %. Tilsvarende er det mere sandsynligt, at mere brændstofeffektive biler fører til en stigning i antallet af sådanne biler og ture, der foretages med dem, snarere end til et fald i brændstofforbruget. Det er sandsynligt, at disse latente reverseringseffekter generelt kan opveje det lineære bidrag fra hovedeffekten.
Hazzum og Brooks begyndte at arbejde i denne retning efter OPEC -kriserne i 1973 og 1979 , hvor efterspørgslen efter mere brændstofeffektive biler begyndte at stige. Selvom hvert enkelt køretøj i gennemsnit oplevede en stigning i økonomien, fortsatte det samlede forbrug med at stige. "OPEC-oliekriserne har ansporet til betydelige forbedringer i energieffektiviteten, i hvert fald når det kommer til olie. Men tredive år senere indser vi, at den kumulative effekt af alle disse initiativer kun var at øge verdens efterspørgsel efter råolie. På trods af det imponerende fald i oliens andel af prisen på en enhed af BNP i store økonomier som USA, fortsætter det samlede olieforbrug, ligesom det samlede energiforbrug, med at stige eksponentielt. Stigende energiforbrug overskygger effektivitetsgevinster. Som en konsekvens heraf ser vi, i stedet for at begrænse energiforbruget, hvordan energieffektiviseringer fører til højere og højere niveauer af energiforbrug” [3] , eller rettere sagt, energieffektivisering er tæt forbundet med øget energiforbrug. Mange af stigningerne i energiforbruget, tyder empiriske beviser på, kunne have fundet sted uden stigningerne i energieffektivitet, hvilket sandsynligvis ville øge forbruget endnu mere.
Yderligere vigtige overvejelser omhandler potentialet og grænserne for effektivitetsgevinsteffekten, hvor effektivitet ses som en læreproces i et komplekst system. Effektivitets- og præstationsforbedringer opnås lettere i starten af læringskurven, hvorefter væksten aftager, efterhånden som læringsprocessen bliver mere kompleks og nærmer sig praktisk opnåelige effektivitetsniveauer. I markedssystemer kan investorbeslutninger være baseret på fysiske eller økonomiske overvejelser, der er uafhængige af hinanden, hvilket kan føre til uoverensstemmelser. En stigning i effektiviteten øger hastigheden af ressourceudtømning og kan øge dens pengeværdi, øge knaphed og faldende rentabilitet ( EROEI ). Accelerationen af ressourceudtømning er et specialtilfælde af almuens tragedie , da det er den maksimale udtømningshastighed, der bestemmer, og ikke den maksimale varighed af brugen af ressourcen.
Rebound-effekten er normalt større, jo højere andelen af energi er i de samlede omkostninger ved et givent produkt eller dets forbrug, men afhænger også af fleksibiliteten i efterspørgslen. For eksempel vil bilers brændstofeffektivitet øge kilometertal i højere grad, end restaurantdeltagelse kan øges på grund af energieffektivitetsforbedringer (f.eks. madlavning, køling, klimaanlæg) - energi udgør en mindre andel af de samlede omkostninger ved at besøge en restaurant og har mindre indflydelse på deres fremmøde.