Pater familias (fra latin - "familiens fader") - overhovedet for den patriarkalske familie .
I det gamle Rom havde pater familias oprindeligt den samme magt ( manus ) over sin kone, børn, slaver, ting - alt dette kunne han gøre krav på ved hjælp af en retfærdiggørelse . Så blev denne magt differentieret og fik forskellige navne: manus mariti (over konen), patria potestas ( over børnene ) osv.
I starten var familiefaderens magt ubegrænset, og resten af familiemedlemmerne var fuldstændig magtesløse, men så begyndte romerretten at anerkende deres rettigheder. Svækkelsen af familiefaderens magt var resultatet af en ændring i den romerske familieret, udviklingen af handel, som antog en vis uafhængighed af voksne familiemedlemmer.