Operation Breakthrough var en multinational operation i 1988 for at befri tre gråhvaler fra pakis i Beauforthavet nær Cape Barrow , Alaska . Hvalernes situation har tiltrukket medieopmærksomhed, hvilket har fået mange regeringer og organisationer til at samarbejde om at redde dem. Den yngste af hvalerne døde under operationen, men de resterende to blev til sidst frigivet.
Den 7. oktober 1988 opdagede jægeren Roy Ahmaogak , en Inupiat-eskimo , tre gråhvaler fanget i et hul i et felt med pakis i Beauforthavet nær Cape Barrow , Alaska [1] . Jægeren forsøgte at bruge en motorsav til at skære en sti gennem isen, der førte til åbent vand. Naboer i landsbyen hjalp jægeren ved hjælp af pumper med at forhindre isen i at danne sig igen natten over [2] . Rygtet om hvalerne spredte sig i hele inuitsamfundet, og North Slop-biologer besøgte stedet og vurderede faren [1] . Det blev foreslået at bruge en helikopterkran til at lave huller i isen med en 5 tons hammer [3] .
En uge senere blev en nyhed om fangede hvaler filmet i Anchorage . Redningsfolk forsøgte at låne en pram fra Prudhoe Bay for at bryde gennem isen og rydde vejen, men selve prammen var låst fast i isen. Hvalernes situation tiltrak endnu mere medieopmærksomhed, da journalister kontaktede Baro North Slop og ankom til stedet [1] . National Oceanic and Atmospheric Administration sendte et hold cetologer, og det amerikanske udenrigsministerium bad om hjælp fra to sovjetiske skibe [2] : isbryderen " Admiral Makarov " og forsyningsfartøjet "Vladimir Arsenyev" [4] . Hvalerne forsøgte at følge stien til udgangen, men en flok journalister tvang dem tilbage. Hvalerne blev såret af skarpe isstykker, der blev dannet, da de kom på vej, og vandet omkring dem var plettet med deres blod.
Mens hvalerne forblev, hvor de blev fundet, fik de henholdsvis Inuit - navnene Putu , Siku og Kanik og den engelske Bonnet , Crossbeak og Bone . Den ni måneder gamle hvalunge ( Bone ) døde den 21. oktober.
Den 28. oktober [2] brød Admiral Makarov gennem en pulje omkring 365 meter (400 yards) bred og omkring 9 meter (30 fod) høj. Vladimir Arsenyev ryddede en passage, der var bred nok til, at de to resterende hvaler kunne komme ud. Om morgenen den 29. oktober var hvalerne ifølge helikopterrekognosceringsdata gået til det åbne hav [5] [6] .
Redningsaktionen kostede omkring 1 million amerikanske dollars og blev kritiseret af videnskabsmænd [4] .
Ketologiske eksperter påpeger redningsaktionens vigtige rolle i at ændre folks holdning til hvaler: "Selvom redningen af gråhvaler fanget i isen i Alaska medførte enorme omkostninger for at vende en privat og naturlig begivenhed, fremhæver den en ændring i folks holdninger til hvaler" [2] .
Amerikaneren Timothy Daggen, der ønskede at takke de sovjetiske søfolk for at redde hvalerne, besluttede at skabe et monument, der minder om denne begivenhed, og donere det til byen Vladivostok (Vladivostok er hjemmehavn for to russiske skibe, der deltager i operationen). For at gøre dette henvendte han sig til billedhuggeren Jerry Faber. Monumentet, lavet af Faber af stammen af en tre hundrede år gammel elm, forestiller tre hvaler, der dukker op af vandet. Det er mærkeligt, at motorsaven, ligesom med selve hvalredningen, viste sig at være et vigtigt redskab til at skabe monumentet - Faber brugte den til at skabe denne og andre skulpturer.
Den 2. juli 1989 blev et monument afsløret i Vladivostok [7] .
I 1997 blev monumentet erstattet af en bronzekopi, da originalen begyndte at kollapse på grund af klimaet i Vladivostok.