Farvning er genstandes egenskab til at reflektere , genudsende og sprede lys , hvilket bestemmer deres visuelle perception under visse forhold - den farve , en person føler .
Den primære objektive kolorimetriske karakteristik af et objekt kan betragtes som dets reflektionsspektrum . Den synlige farve afhænger af lysstyrken og spektralsammensætningen af det oplysende lys. Et vist bidrag kan ydes af luminescens , mere præcist emissionsspektret for de lysende komponenter.
Farvning afhænger også af sådanne egenskaber ved objektet som forholdet mellem materialets gennemsigtighed og dets brydningsindeks , graden af glans , tekstur, spredning af pulvere, iriscens og andre.
Farven på objekter er især stærkt afhængig af lyskildens farvetemperatur . Men på grund af øjets tilpasning til lysforholdene er denne afhængighed måske ikke altid indlysende.
Fænomenet metamerisme fører til, at farven på objekter, der er identiske i farve, men i begyndelsen forskellige i kemisk sammensætning eller struktur, kan ændre sig på en helt uventet måde, når lysforholdene (farvetemperaturen) ændres. Derudover virker menneskets farvesyn ikke under dårlige lysforhold , og alle omgivende objekter vil blive præsenteret i gråskala .
Farven på nogle genstande kan afhænge af deres indre struktur eller af overfladens struktur. Således fører effekten af iriscens til variation i farven på mineraler , diffraktion ændrer farven på sommerfuglevinger, lysinterferens i tynde film bestemmer farverne på sæbebobler osv.