Monkey Festival i Thailand (Monkey Buffet) er en festival og begivenhed afholdt hvert år i Lopburi ( Lopburi-provinsen ) i Thailand siden 2007. Folk organiserer en godbid for vilde langhalede makaker og bidrager dermed til udviklingen af turismen i Thailand .
Lopburi ligger omkring 150 kilometer nord for Bangkok . Byens historie omfatter mange forskellige kongeriger , og der er mange tempelruiner i Lopburi. Men hovedattraktionen, der tiltrækker turister til denne by, er de tusindvis af aber, der lever frit i hele byen. I Lopburi kan aber frit strejfe og drille besøgende, de bliver fodret og vandet. Aber er beskyttet af staten, det er forbudt at angribe eller jage dem væk. Aberne får dagligt mad fra byens budget, men de får ofte ekstra mad ved at stjæle mad fra folk [1] .
Et af forsøgene på at tiltrække turister til Lopburi-provinsen er tilrettelæggelsen af en frugtbuffet for aber i slutningen af november hvert år. Abefester i Thailand begyndte i 1989 med det formål at stimulere indenlandsk turisme, og siden 2000'erne har sådanne festivaler tiltrukket tusindvis af turister hvert år. Der afholdes en årlig abefestival, som kulminerer den sidste søndag i november, hvor tusindvis af aber samles ved Phra Prang Sam Yot-templet i Lopburi-provinsen, hvor de forkæler sig selv under buffeter .
Det anslås, at aberne under begivenheden spiser omkring 4 tons frugt, inklusive bananer , æbler, vindruer , sukkeræbler og drikker mange forskellige drikkevarer såsom frugtjuice, sodavand, mælk , mineralvand . Marmelade er også en af de uundværlige retter ved banketten [2] .
Buffeten starter klokken 10. Efter åbningen vises frugter og desserter, drinks og snacks på bordene rundt om templet, og tusindvis af aber samles for at spise lækkert. Udover frugter bruges statuer af aber som dekoration på festivalen. Turister fodrer aberne, fjoller rundt og tager billeder af dem [3] . Mange thailændere mener, at abefodring bringer held, hvorfor festivalen også tiltrækker lokale turister.
Til abefestivalen i 2015 blev der tilberedt 2 tons mad, hovedsageligt gelé og marmelade af kirsebær og durian . Prisen per kilogram af denne frugt er omkring 1900 baht. Der var andre frugter , grøntsager og rodfrugter på i alt op til 11.000 USD. Selskabsborde til aber var placeret i templer og helligdomme i provinsen Lopburi [4] .
Selvom den årlige festival tiltrækker mange turister, begynder den konstante stigning i antallet af makakaber at true byens liv. Hvis flokken af aber i 2014 var mere end to tusinde, er deres antal steget betydeligt i 2020. Primaterne venter, mens turister køber poser med frugt, frø, jordnødder og deres foretrukne sukkerholdige drikkevarer. De er utålmodige, nogle af dem klatrer hurtigt lige op på folk for at få fat i lækkerier og løbe væk. Andre åbner skjult poserne, der hænger i hænderne på de besøgende, godbidden falder til jorden, og derefter forsøger deres kollegaer, der konkurrerer med hinanden, at få fat i en del af byttet. Ofte snupper de ting og smider dem nogle gange væk, idet de indser, at de er uspiselige, men ofte stikker de af med dem. Frugtsælgere beskytter deres varer med slangebøsser, som dyr er bange for. De skyder ikke engang, de lader bare som om de peger "våbnet" i deres retning [5] .
Flokke af aber invaderer hjem og virksomheder for at stjæle varer, griber alt fra bilviskere til vinduessprosser og efterlader bunker af affald. Makaker, der strejfer i området, har lukket snesevis af virksomheder i de seneste år, såvel som en musikskole, en guldsmed, frisører, en mobiltelefonbutik og en biograf. Byens indbyggere kan ikke frit transportere varer i en åben lastbil, da aberne straks raider på jagt efter mad. Beboere siger, at lugten af abeekskrementer bliver uudholdelig, når det regner, mange kan ikke dyrke afgrøder, fordi de vil blive ødelagt [6] .
Selvom langhalede makakaber altid har været en del af det lokale liv, hvilket gør byen berømt på verdensturismens kort, hvilket bragte indtægter til byens statskasse, er den konstante stigning i antallet af dyr blevet et alvorligt problem. Corona -pandemien har kun forværret et langvarigt problem. Da Thailand i øjeblikket er lukket for udenlandske turister, er aberne i turistcentret, der er vant til daglige fester, nu tvunget til at nøjes med, hvad lokale og rejsende fodrer dem. De forstår ikke, hvorfor fødekilden er væk, de sulter, hvilket fører til flere sammenstød mellem dyr og en stigning i aggressiv adfærd. Beboere i byen føler sig utilpas og usikre, fordi nogle gange truer eller bider dyr mennesker og kræver mad. Det er blevet farligt at gå på gaden med mad, mens aberne sulter [7] .
Den regionale direktør for Department of National Parks and Wildlife of Thailand, Narongporn Dudduem, sagde, at eksperter først begyndte at spore væksten i antallet af dyr i 2018. I slutningen af september 2020 er der 9.054 langhalede makakaber i Lopburi- provinsen , hvoraf 4.635 er i hovedstaden af samme navn. Manus Wimuktipan, sekretær for Lopburi Monkey Foundation, bemærker, at hver af de tre hovedgrupper af aber, der bor i byen, såvel som flere mindre, forsvarer voldsomt deres territorium, og det forårsager krige mellem dyr. De er afhængige af menneskemad og venter ofte ved skraldespandene i nærheden af butikker og stormagasiner, hvor folk smider resterne af lækker mad ud. Evnen til at formere sig i bymakaker er øget, da det er nemmere for dem at få mad. Hvor de i naturen får afkom én gang om året på grund af en begrænset mængde føde, har byaber det hele tiden, og som følge heraf kan de føde to gange om året. I et forsøg på at begrænse befolkningen har provinsmyndighederne gennemført den største makakkastreringskampagne . Dyrlæger steriliserede 1200 aber i Lopburi (916 af dem i byen), hvilket var en ny rekord, da omkring 400 aber normalt blev behandlet om året [5] .