Nikaya ( Pali nikāya ) er et ord, der betyder "volumen". Det bruges ofte, ligesom ordet agama ( Skt. āgama ), til at betyde "forsamling", "samling", "klasse" eller "gruppe" på både pali og sanskrit [1] . Det er mest almindeligt brugt med henvisning til de Pali- buddhistiske tekster fra Tripitaka, nemlig Sutta Pitaka , Vinaya Pitaka og Abhidhamma Pitaka . De udpeger også klosterordener, hvilket nogle gange oversættes som "klosterbroderskab".
I moderne stipendium at henvise til de tidlige buddhistiske skolerbruger nogle gange udtrykket nikai-buddhisme.
I Pali Canon , specifikt "Basket of Instructions" eller Sutta Pitaka , svarer betydningen af nikaya nogenlunde til ordsamlingen og bruges til at beskrive grupper af instruktioner i henhold til emne, længde eller andre kategorier. For eksempel er Sutta Pitaka opdelt i fem nikayas:
I andre tidlige buddhistiske skoleri stedet for udtrykket nikaya blev det alternative udtryk agama brugt . Mahayana-buddhister henviser således til den ikke-Mahayana-del af Skt. Sutra Piṭakas Agamas . Agamas overlevede for det meste kun på klassisk tibetanskog kinesiske oversættelser. De er tæt beslægtet med Pali Nikayas [2] .
Blandt Theravada -folkene i Sydøstasien og Sri Lanka betegner ordet nikaya en klosterorden eller slægt; disse samfund omtales også nogle gange som "klosterbroderskaber". Blandt grupper af munke kan nikayaer dannes som et resultat af kongelig eller statslig protektion (for eksempel Dhammayuttika Nikayai Thailand ), baseret på den nationale oprindelse af deres afstamning ( Siam Nikayai Sri Lanka), på grund af forskelle i fortolkningen af klosterkoden eller af andre årsager (for eksempel Amarapura Nikayadukkede op i Sri Lanka som en reaktion på kasterestriktioner i Siam Nikaya). Inden for Theravada stiger disse opdelinger ikke til niveauet af separate sekter, fordi de normalt ikke følger forskellige doktriner eller klosterkoder, og de strækker sig heller ikke til lægfolk.
I Burma opstod Nikaya-klosterordener som reaktion på relativ konservatisme i fortolkningen af Vinaya . Siden 1980 har nye nikayaer ikke været tilladt, og der er i øjeblikket ni officielt anerkendte klosterordener i Burma under Sangha Organisations Act 1990 [3] . Den største af dem er Thudhamma Nikaya., som blev grundlagt i 1800-tallet under Konbaung -dynastiet .