| Ezra Meeker | |
|---|---|
| engelsk Ezra Meeker | |
| Foto fra 1921 | |
| Fødselsdato | 29. december 1830 |
| Fødselssted | Butler County , Ohio , USA |
| Dødsdato | 3. december 1928 (97 år) |
| Et dødssted | Seattle , Washington , USA |
| Borgerskab | USA |
| Beskæftigelse | opdagelsesrejsende , forfatter , lobbyist |
| Autograf | |
| Mediefiler på Wikimedia Commons | |
Ezra Meeker (29. december 1830 - 3. december 1928) var en amerikansk pioner født i Ohio . Som ung emigrerede han fra øst til vest for USA ad Oregon Way , og gjorde efterfølgende meget for at fastholde mindet om denne rute. Han var grundlægger og første borgmester i Puyallup , Washington .
Meeker blev født i det sydvestlige Ohio, nær byen Huntsville. Han var den fjerde af seks børn; hans familie ejede en lille gård. I 1839 flyttede familien til Indiana ; under denne rejse gik Ezra (som dengang var ni år) og hans storebror hele vejen - 320 km. Familien levede meget dårligt, og Ezra, som ikke var kendetegnet ved det samme ønske om at lære, begyndte at arbejde i en ung alder, og fik et job som trykkeriassistent og "ærindedreng" i Indianapolis Journal , og udførte også andre job af og til. I 1845 gav Ezras mor, Phoebes far, en Cincinnati-købmand, hende 1.000 dollars, nok til at købe familiegården. Ezra begyndte at arbejde på denne gård, mens hans ældre bror arbejdede på møllen.
I maj 1851 giftede han sig med Eliza Jane Sumner og de lejede en gård i Iowa . Men det dårlige klima og vanskeligheden ved at tjene til livets ophold tvang Meeker, hans kone og hendes bror til at rejse ad Oregon Road for at sikre et sted på frit vestligt land, hvor de kunne etablere deres egen gård, og hvor klimaet var mere tempereret. . I april 1852, blot en måned efter fødslen af deres første søn, begav parret og Meekers kones bror, Marion, en rejse på 3.200 km.
De gjorde en del af vejen sammen med en stor gruppe mennesker, der skulle til Californien , men den anden del af det blev gjort af en lille familie alene. De ankom til Oregon-byen Portland den 1. oktober 1852. Generelt var deres rejses varighed seks måneder. Ved et lykkeligt tilfælde skete der ikke noget slemt med nogen af dem undervejs, de beholdt også næsten al deres ejendom og mistede kun én ko, mens de krydsede Missouri-floden .
I januar 1853 gjorde Meeker krav på et stykke jord 40 miles fra Portland, men et par måneder senere flyttede han nordpå til Washington Territory.
Senere sluttede resten af hans familie sig til ham (hans mor og lillebror døde på vejen), og hele familien slog sig ned i Washington og grundlagde byen Puyallup; Ezra blev dens første borgmester. I 1865 begyndte Meeker at dyrke humle (der fungerede som hovedingrediensen til at brygge øl); hans virksomhed viste sig at være en kommerciel succes, og han blev hurtigt kendt som "verdens berusede konge".
Meeker, efter at være blevet rig, begyndte at gøre en betydelig indsats for at udvikle regionen. Han bidrog til opførelsen af offentlige bygninger og parker, investerede mange penge i dette og førte også en aktiv fortalervirksomhed, der opmuntrede unge mennesker til at flytte til Oregon. I 1880 blev han betragtet som den rigeste mand i Washington. Han byggede et luksuriøst hus ved at hyre en italiensk kunstner til at dekorere sin bolig med fresker.
I 1891 blev humleplantagerne i Washington ramt af sygdom og døde, som et resultat af, at Meeker mistede alle sine penge og blev tvunget til at tage til Alaska som guldgraver. Der fandt han hurtigt en anden måde at tjene penge på ved at sælge tørrede grøntsager til lokale prospektører. Han åbnede flere købmandsforretninger for prospektører og blev rig igen. Men på grund af mange vanskeligheder overdrog Meeker til sidst ejerskabet af butikkerne til sin datter og svigersøn og vendte tilbage til Washington.
I 1906 besluttede Meeker at rejse Oregon Way igen for at bevare og forevige hans minde for nye generationer. Han organiserede en tur på samme vogn, hvorpå de første nybyggere blev sendt mod vest i midten af 1800-tallet; hans rejse omfattede at besøge en lang række amerikanske byer helt ud til østkysten og strakte sig derfor fra 1906 til 1908. Turen vakte interesse i hele USA, og Meeker blev selv modtaget af den amerikanske præsident Theodore Roosevelt .
Efter at have fuldført rejsen fremmede Meeker, som senere gentog det flere gange, aktivt anlæggelsen af nye veje og modtog støtte fra iværksætteren og opfinderen Henry Ford . I oktober 1928 fik han lungebetændelse, mens han var i Detroit , og da han indså, at han ikke længere kunne komme sig fra sygdommen, vendte han tilbage til Seattle . Han døde den 3. december 1928, blot en måned før sin 98-års fødselsdag, og blev begravet ved siden af sin kone, der var død tidligere.