Kohaya (小早Kōhaya ) er et japansk middelalderligt let krigsskib, der blev brugt i Sengoku-perioden og Edo-perioden . Sammen med atakebune og sekibune er det en af de tre mest almindelige typer krigsskibe i den japanske middelalder.
Etymologien af ordet "kohaya" er forbundet med kombinationen af de første stavelser af to ord: "kogata" (jap. 小型), det vil sige lille størrelse, lav-tonnage, og "hayabune" (jap. 早船) , altså et højhastighedsfartøj.
Det gennemsnitlige antal årer på et skib af kohai-typen var normalt mindre end 80 stykker. Skibets skrog var lille, og i modsætning til atakebune og sekibune havde det ikke en "yagura" (Jap. 矢倉) øvre overbygning, som strakte sig næsten i hele skrogets længde, og hvorpå dækket var placeret. Derfor var antallet af besætning på dette skib begrænset, og det var ikke muligt at skyde mod fjenden med arkebusser og buer fra en bakke. Et andet karakteristisk træk ved designet var også fraværet af rustning i form af bambus eller træskjolde, som blev installeret rundt om yaguraens dækoverbygning for at beskytte mod pile. Det eneste beskyttelseselement var et lavt træhegn langs skibets sider, omtrent taljehøjt, så vi kan sige, at skibe af kohai-typen havde ret lave defensive egenskaber. I de militære flotiller af middelalderlige japanske feudalherrer, såsom Kisu-flåden af Oda-klanen , udførte skibe af denne type, på grund af deres høje hastighed, hovedsagelig en rekognosceringsfunktion og sendte ordrer mellem flotillens skibe, og blev også brugt som støtteskibe. På den anden side, i Mori-klanens militærflotille , Murakami-flotillen, såvel som i formationerne af de japanske wako- pirater , brugte kohai brændende granater "horoku" (japansk 焙烙) og arkebusser som de vigtigste våben - disse lette og hurtige skibe var grundlaget for ildkraft.
I Edo-æraen blev der vedtaget en lov, der forbød konstruktion af skibe med store tonnage (mere end 75 tons), hvorefter konstruktionen af store krigsskibe af atakebune-typen blev stoppet. Sekibune var skibe af mellemtonnage type, så de blev ikke forbudt, men deres vedligeholdelse var meget dyrt, og derfor blev kohai-skibe meget brugt i alle fyrstedømmer. På grund af deres høje hastighed blev kohai også brugt til politiformål. For at beskytte mod råd og ild, og som dekoration, blev skibsskroget ofte dækket af smuk lak, hvilket førte til, at kohaierne deltog i japanske traditionelle matsuri -festivaler . For eksempel, efter ordre fra Ieyasu Tokugawa, var Ise-familien fra fyrstedømmet Hikone forpligtet til at have en kohai af en bestemt farve: rød lak på ydersiden, og de indre skillevægge af shojien skulle dækkes med sort lak langs med ramme blev antallet af årer foreskrevet i mængden af 48 stk. Også ifølge optegnelserne tog turen på 15 ri (ca. 60 km.) fra Hikone til Otsu over Biwa-søen 2 timer med årer.
Fra begyndelsen af Edo-perioden fungerede kohaya som kommercielle skibe på handelsruten mellem Osaka og Edo. Under mottoet for Shohos regeringstid (1645-1648) hyrede købmænd fra landsbyen Denbo i Settsu-domænet en kohai-coaster fra Suruga-domænet og bragte varer sikkert til Edo. Efter denne hændelse byggede købmænd fra Osaka, Nishinomiya og Hyogo nye skibe, og dette blev grundlaget for Osakas nye kysthandelsflåde. Skibenes tonnage varierede fra 200 til 400 koku (ca. 30-60 tons), og de foretog regelmæssige handelsrejser i alle landets fyrstendømmer.
Under Bakumatsu-perioden , under flådereformerne for at skabe en flåde i vestlig stil, mistede kohaierne deres militære betydning.
Til dato kan kohai findes i Wakayama-præfekturet ved Shinto- helligdommen Kumano hayatama taisha , hvor den bruges under religiøse ceremonier. Det menes, at det beholdt de funktioner, der var iboende i den middelalderlige Kumano-flotille. Også under Innoshima Matsuri- festivalen i byen Onomichi i Hiroshima-præfekturet afholdes løb på historisk rekonstrueret kohai.