Kinesisk teater har en lang og kompleks historie. Kinas teaterkunst opstod i folkekunst, i sange og danse fra Kinas folk og i religiøse ritualer. [en]
Kinesisk teater opstod fra forskellige sang- og danseformer, folkemusik, rituelle og hofforestillinger. I Zhou -æraen ( XII - III århundreder f.Kr.) vandt forskellige pantomimer og forestillinger af hofnarrister såvel som baishi ("hundrede spil") cirkusforestillinger blandet med poetiske tekster en vis popularitet.
I det 7. - 9. århundrede spredte farcerne " spillet om canjun " sig: en af deltagerne - "canjun" - kommer i en dum stilling og får tæsk. I det 10. - 12. århundrede bliver "spillet om canjun" til zaju ("blandede forestillinger") og de " yuanben "-skuespil, der svarede til dem i Norden. I denne version bestod farcerne af flere dele, der var lidt forbundet med hinanden, op til fem karakterer deltog i dem. Selvom teksterne til nogle af dem er optaget, er det kun deres navne, der har overlevet til vor tid.
Ved overgangen til XI - XII i de sydøstlige regioner af landet opstod " nanxi "-genren, som kombinerer elementer af zaju-farcer og sang- og danseformer til skuespil med dialoger, sang, dans, improvisation og direkte appeller til publikum. I nanxi er karakterer differentieret efter deres roller . Tre skuespil fra nanxi-teatret har overlevet (denne litterære genre blev kaldt "xiwen"): "Zhan Xie, vinder af eksamenerne" (første halvdel af det 13. århundrede ) og to stykker skabt hundrede år senere - "Sol slagteren" og "En adelig ungdoms fejl" .
Teatralske træk er også karakteristiske for de prosa-poetiske fortællinger om zhugongdiao (bogstaveligt talt "toniske melodier"), hvor prosafortællende dele vekslede med musikalsk-poetiske arier. Det eneste fuldt bevarede eksempel er "West Wing" af Dong-jieyuan ( XII - XIII århundreder).
I det 13. - 14. århundrede nåede teatret i Kina modenhed: zaju-dramaet ( lidt forbundet med farcen af samme navn fra en tidligere tid) blomstrede. Dette drama var præget af opdelingen af stykket i 4 akter og den indledende scene - sezi , kompositionens enkelhed og klarhed, konfliktens intensitet. Hver af skuespillets handlinger var baseret på sang af en af karaktererne, hver af handlingerne havde sin egen melodi. Zaju-stykkerne hører til den nordlige gren af teatret (beiqu). Skrev i denne genre Guan Hanqing (stykket "The Resentment of Dou E"), Wang Shifu ("Western Wing"), Bo Pu ("Regn i platantræer").
Sammen med den nordlige zaju fortsatte den sydlige nanxi med at udvikle sig, som senere udviklede sig til opførelser af chuanqi , kendetegnet ved manglen på harmoni i kompositionen, vilkårligheden i størrelsen af skuespillets handlinger og antallet af karakterer, der synger i hver handling. [1] (blandt forfatterne - Hong Sheng ).
I 1930'erne opførte kinesiske teatre skuespil af russiske og vesteuropæiske dramatikere : Generalinspektøren af N.V. Gogol , Tordenvejr af A.N. Ostrovsky , I bunden af M. Gorky , Nora af G. Ibsen .