Rai-sten er store stenskiver lavet af aragonit eller calcitkalksten med et hul i midten. Rai blev udvundet på de mikronesiske øer Palau (hovedsagelig) og Guam (kort tid) og transporteret til Yap-øgruppen i Mikronesien med kano eller flåde for at blive brugt som penge .
Normalt har en rai-sten en mundtlig tradition knyttet til sig om oprindelsen, en historie om at gå fra hånd til hånd og den nuværende ejer. Transaktioner ved hjælp af rai blev foretaget verbalt, og den fysiske overførsel af stenen til den nye ejer var ikke påkrævet. Denne omstændighed gjorde det muligt for cryptocurrency- og blockchain-entusiaster at kalde systemet, hvormed rai-sten blev brugt til pengeudveksling, for en prototype af blockchain [1] [2] [3] [4] .
Størrelsen på stenene er meget forskellig: De største har en diameter på op til 3,6 meter, en tykkelse på op til 0,33 meter og en masse på 4 tons. Den mindste af rai har en diameter på 7-8 centimeter. Den største af skiverne i Yap-øgruppen ligger på øen Rumung [5] ved siden af Yap .
En rai-sten med en diameter på to meter er installeret i Greenhouse Lounge i Bank of Canadas hovedbygning i Ottawa , Ontario , Canada, foran indgangen til Currency Museum [6] [7]
Prisen på en rai afhænger ikke kun af størrelse, materiale og udførelse, men også af dens historie. Hvis nogen døde under fremstillingen eller transporten af rai, steg værdien af stenen [8] . Tabet af en sten under transporten og dets fald til bunden af havet forstyrrede ikke den finansielle cirkulation af denne monetære enhed, men påvirkede kun beskrivelsen af dens omtrentlige placering.
Ifølge japansk legende tog navigatøren Anagumang for 500-600 år siden på ekspedition på jagt efter en sten, der var egnet til at tjene penge, opdagede den i Palau og vendte tilbage med den første stenmønt. Aragonit og calcit var fraværende i Yap og viste sig derfor at være et værdifuldt materiale. I første omgang beordrede Anagumang sine mænd til at hugge en sten i form af en fisk, men var utilfreds. Den næste form, der blev prøvet, var en halvmåne, men satte sig til sidst på en sten i form af en "fuldmåne" med et hul i midten for nem transport ved hjælp af en træstang. [9] Befolkningen i Palau bad om perler , kokosnødder og kopra i bytte .
Det vides ikke, hvor længe stenpenge har været brugt i Yap. De ældste opdagede flade sten er omkring 2000 år gamle, men de ligner ikke moderne rai, og det er ikke klart, om de blev brugt som valuta. Der er tegn på, at de første rejser for Yaps indbyggere til Palau efter aragonit kunne finde sted omkring år 500, men storstilet minedrift og transport opstod senere, mellem 1000 og 1400 år. De første stenpenge havde en forholdsvis lille diameter, omkring 7-8 centimeter.
Senere, i slutningen af det 19. århundrede , byttede europæere trepang og kopra ud med Rai-sten , værdifulde for Fjernøsten . De forsynede også Yapianerne med jernværktøj, hvilket forårsagede inflation . Under Anden Verdenskrig blev øerne overtaget af det japanske imperium . Japanerne brugte nogle gange rai-sten som byggemateriale eller som ankre .
I 1929 talte den japanske administration 13.281 mønter på øen. [ti]
På trods af at moderne penge nu har fortrængt rai-sten som den nuværende valuta, er de værdsat som traditionelle symboler på rigdom og bruges stadig af den lokale befolkning. Sten er stadig involveret i betalingssystemet på øen Yap [11] .
Rai-sten er det nationale symbol for de fødererede stater i Mikronesien og er også vist på lokale nummerplader .