Sodder-børnenes forsvinden ( eng. Sodder children forsvinding ) er en mystisk hændelse natten mellem den 24. og 25. december 1945 i byen Fayetteville i West Virginia ( USA ), hvor fem børn forsvandt under en brand i forældrenes forældre hjem. Deres skæbne er forblevet ukendt. I 70 år har medierne aktivt diskuteret hypoteserne om deres forsvinden [1] .
Familien Sodder boede i et to-etagers bindingsværkshus to miles (3,2 kilometer) nord for Fayetteville [2] .
Sodder-børnene så frem til at fejre julen 1945. Klokken var allerede 22, da søster Marion gav børnene legetøj fra butikken, hvor hun arbejdede. Fem børn tryglede deres mor om at lade dem sidde og lege med dem i et stykke tid (ifølge en anden version lyttede de til et radioprogram sammen [3] ). Mor gav lov, men mindede Louis og Maurice om at fodre køerne og lukke hønsegården, inden de gik i seng. De ældre drenge, John og George Jr., var på dette tidspunkt gået op på loftet, hvor deres senge var. Den dag arbejdede de sammen med deres far, som drev en lille kultransportvirksomhed i nærheden af huset. Jenny Sodder sagde "Godnat" til sine børn og lagde den 2-årige Sylvia ved siden af hende [4] . Snart faldt George ( eng. George Sodder ) og hans kone Jenny Sodder, samt ni af deres ti børn i søvn (deres ældste søn, Joe, som blev 21, tjente i hæren under Anden Verdenskrig og er endnu ikke blevet demobiliseret [ 3] ) [5] .
Jenny Sodder vågnede for første gang den nat kort efter midnat, da telefonen ringede på hendes mands kontor på første sal. Det var en kvinde med det forkerte nummer. Jenny Sodder bemærkede, at lyset på første sal stadig var tændt, og gardinerne for vinduerne var åbne. Indgangsdøren var også åben. Hun så Marion falde i søvn på sofaen i stuen og gik ud fra, at resten af børnene lå ovenpå i sengen. Hun slukkede lyset, lukkede gardinerne, låste døren, gik tilbage til sit værelse [5] og faldt i søvn. Tredive minutter senere vågnede Jenny Sodder igen af bankende på taget, men gik i seng igen. En halv time senere vågnede hun tredje gang, denne gang på grund af lugten af røg. Jenny løb ud af soveværelset for at finde huset i brand. Ilden forhindrede hende i at nå telefonen. Hun løb tilbage til soveværelset og vækkede sin mand. Jenny Sodder vækkede også Marion, der var faldet i søvn på sofaen nedenunder, og bad hende få Sylvia ud af huset. Hun gik så hen til trappen og skreg for at vække resten af familien. Kun George og John, de to ældre drenge, kom ned. John råbte fare ind i et af de rum, hvor andre børn plejede at sove, og han syntes, han hørte dem svare. Han og George begyndte at hjælpe deres far med at bekæmpe ilden, mens Jenny, Marion og Sylvia stod hjælpeløse udenfor og så flammerne hurtigt brede sig gennem deres hus. Flammerne omringede trappen, som ingen kunne bestige. George og hans sønner løb udenfor, desperate efter at nå de børn, der var ovenpå [4] .
George forsøgte igen at redde børnene. Han knuste vinduet for at komme ind i huset igen og skar sig i hånden i processen. Sodder kunne ikke se gennem røgen og ilden, der opslugte rummene nedenfor: stue og spisestue, køkkenet, arbejdsværelset og parrets soveværelse. Han vidste, at fire af hans børn allerede var i sikkerhed: 2-årige Sylvia, hvis tremmeseng lå i deres soveværelse, 17-årige Marion og to sønner, 23-årige John og 16-årige George Jr. Han gættede på, at Maurice ( eng. Maurice , 14 år), Martha ( eng. Martha , 12 år), Louis ( eng. Louis , 9 år), Jenny ( eng. Jennie , 8 år) og Betty ( eng . Betty , 5 år) skulle stadig have været i huset på anden sal, i to soveværelser i hver ende af korridoren, adskilt af en trappe, der nu brænder [5] .
Faderen forsøgte at kravle ind i huset i håb om at komme til børnene gennem de øverste vinduer, men stigen, som han altid holdt i nærheden af huset, manglede af en eller anden ukendt årsag. Han forsøgte at køre lastbilen op til huset og derefter klatre op på den for at komme hen til vinduerne. Men selvom to lastbiler havde fungeret fint dagen før, ville ingen af dem nu starte. Sodders datter Marion løb hen til en nabos hus for at ringe til brandvæsenet i Fayetteville, men naboen kunne ikke komme igennem til telefonoperatøren. En anden nabo, der var forbi, så flammerne, kom til en nærliggende cafe og ringede derfra, men igen svarede operatøren ikke. Naboen ankom rasende til byen og ringede til sidst til brandchef F.J. Morris, som organiserede en "telefontræ"-samling: en brandmand ringede til en anden, som ringede til en tredje. Brandstationen var kun to en halv mil fra Sodder-huset, men mandskabet ankom først kl. 8 (nogle rapporter siger kl. 7, andre siger kl. 9 om morgenen [4] ), på hvilket tidspunkt Sodder-huset fra sig selv kun var en bakke af aske [5] . Tilkoblingen var også forårsaget af, at Morris ikke kunne køre brandbil og ventede på chaufføren [4] . Julens højtid og unge mænds afgang til krigen betød, at brandvæsenet var dårligt udrustet og dårligt uddannet. Steve Kreikshank, en brandmand i Fayetteville, bemærkede: "Der var meget lidt træning dengang... Alle var frivillige, og vi havde næsten intet udstyr" [3] .
George Sodder bar navnet Giorgio Soddu ( italiensk: Giorgio Soddu ) fra fødslen, han blev født i byen Tula ( italiensk: Tula ), på Sardinien i 1895 og immigrerede til USA i 1908, da han var 13 år gammel. Den ældre bror, som havde fulgt ham til Ellis Island , vendte tilbage til Italien og efterlod George alene. Sodder fandt arbejde på Pennsylvania jernbaner , leverede vand og mad til arbejdere, og flyttede til Smithers , West Virginia et par år senere. Kyndig og ambitiøs arbejdede han først som chauffør og startede derefter sit eget vognmandsfirma, hvor han leverede jord til byggeri og derefter transporterede kul. En dag mødte han ejerens datter, Jenny Cipriani, i en lokal butik kaldet Music Box , som kom fra Italien med sine forældre, da hun var 3 år gammel. De indgik et ægteskab, hvor ti børn blev født fra 1923 til 1943. Familien slog sig ned i Fayetteville, West Virginia, nær Appalacherne med et lille, men levende italiensk immigrantsamfund. Sodders blev opfattet som "en af de mest respekterede middelklassefamilier". George var åben om alt fra forretning til aktuelle politiske begivenheder, men var på en eller anden måde forbeholden over for sin ungdom. Han forklarede aldrig, hvad der førte til emigrationen fra Italien [5] .
En anden besøgende, der tilsyneladende ledte efter arbejde, gik rundt i huset, pegede på to sikringer og advarede George om, at der var en trussel om brand. Dette overraskede George, da han netop havde nyindrettet huset, da der blev installeret et elektrisk komfur i det [1] . Elselskabet forsikrede familien om, at der ikke var nogen trussel. De ældste sønner af Sodders huskede også en usædvanlig begivenhed: før jul bemærkede de en mand, der parkerede sin bil ved National Highway 21, han holdt nøje øje med de yngre børn, da de vendte tilbage fra skole [5] .
Telefonreparatøren fortalte Sodders, at deres telefonledning så ud til at være blevet skåret over, ikke brændt. Soddere var også forvirrede over spørgsmålet: Hvis branden var forårsaget af defekte ledninger, hvorfor forblev lyset på første sal så tændt under branden? En vis person, der var vidne til branden, sagde, at han så, hvordan en blok og et gear, der blev brugt til at fjerne bilmotorer - hejs [K 1] blev taget fra stedet . Den samme mand erkendte sig senere skyldig i at have stjålet dem, men hævdede, at han intet vidste om branden. Han indrømmede, at han havde klippet ledningerne, der førte til huset, i troende, at det var elledninger. Telefonledningerne blev dog skåret 14 meter over jorden og to meter fra sikringerne. Trappen, som forsvandt på branddagen, blev fundet mere end 75 fod fra sin sædvanlige placering [4] .
Sodderen var selv overbevist om, at branden i deres hus startede fra taget [7] . Chaufføren af en natbus, der passerede huset, sagde, at han så uidentificerede personer kaste "ildkugler" på taget af Sodder-huset. Sodders datter Sylvia opdagede tre måneder efter branden en mørkegrøn hård gummigenstand nær det brændte hus. Nogle troede, det var en slags bombe (George Sodder troede, det var napalm [5] ).
Jenny kunne ikke forstå, hvordan fem børn kunne dø i en brand uden knogler eller kød tilbage. Hun lavede sit eget eksperiment, hvor hun brændte både knogler og led af dyr (kyllinger, køer og grise) for at se, hvordan ild påvirkede dem. Hver gang var der stadig uforbrændte elementer. En krematoriemedarbejder fortalte hende privat, at knoglerne holdt ved, selv efter at ligene var brændt i to timer ved 2.000 grader Fahrenheit [9] . Sodderhuset brændte ned på 45 minutter [5] .
Der var vidnesbyrd fra dem, der så børnene efter branden. En kvinde, der driver et hotel mellem Fayetteville og Charleston, omkring 50 miles mod vest, sagde, at hun så børnene morgenen dagen efter branden. "Jeg serverede dem morgenmad," fortalte hun politiet. "Der var en bil på parkeringspladsen med Florida-nummerplader." En kvinde på Charleston Hotel så babybillederne i avisen og sagde, at hun så fire af de fem cirka en uge efter branden. "Børnene var ledsaget af to kvinder og to mænd, som alle var italienere," sagde hun i en erklæring. "Jeg kan ikke huske den præcise dato. Hele deres gruppe tjekkede dog ind på hotellet og boede i et stort værelse med flere senge. De tjekkede ind omkring midnat. Jeg forsøgte at tale med børnene, men de voksne var fjendtlige og nægtede at lade mig tale med disse børn... En af mændene så på mig med had; han vendte sig om og begyndte hurtigt at tale italiensk. Straks holdt hele gruppen op med at tale med mig. Jeg følte en negativ reaktion og sagde ikke mere. Næste dag gik de tidligt om morgenen .
I 1947 sendte George og Jenny et brev om en sag om forsvundne fem børn til Federal Bureau of Investigation og modtog et svar fra J. Edgar Hoover : "Selvom jeg gerne vil være behjælpelig, er den involverede sag lokal og falder ikke ind under bureauets undersøgelsesjurisdiktion". Hoovers agenter sagde, at de ville hjælpe, hvis de kunne få tilladelse fra lokale myndigheder, men tilbuddet blev afvist af Fayettevilles politi og brandvæsen . FBI begyndte ikke desto mindre at efterforske denne sag i 1950, men i 1952 blev den afsluttet [4] .
Sodder-familien henvendte sig til privatdetektiv C. C. Tinsley, som opdagede, at forsikringssælgeren, der havde truet George, ved en tilfældighed var medlem af retsmedicinerens jury, som fastslog, at branden var en ulykke. Han hørte også en mærkelig historie om F. J. Morris. Selvom Morris hævdede, at der ikke blev fundet nogen rester, indrømmede han angiveligt at have fundet et "hjerte" i asken. Han gemte det i en kasse og begravede det. Tinsley overbeviste Morris om at vise dem gravstedet. Sammen gravede de kassen op og gik til en lokal ekspert, som undersøgte "hjertet" og konkluderede, at det var okselever, uberørt af ild. Kort efter cirkulerede rygter om, at brandchefen lod slippe, at indholdet af kassen slet ikke var fundet i brand, at han havde begravet okseleveren i murbrokker i håbet om, at opdagelsen af eventuelle rester ville formilde familien Sodder og standse efterforskningen [5] .
George Sodder så engang et avisfotografi af skolebørn i New York og var overbevist om, at et af fotografierne var hans datter, Betty. Han tog til Manhattan på jagt efter barnet, men pigens forældre nægtede at tale med ham. I august 1949 besluttede Sodders at foretage en ny eftersøgning på brandstedet og bragte patologen Oscar B. Hunter fra Washington . Udgravningerne var ekstremt grundige og afdækkede adskillige småting: beskadigede mønter, en delvist brændt ordbog og flere fragmenter af hvirvler [5] . Hunter sendte knoglerne til Smithsonian Institution , som offentliggjorde følgende rapport:
"Menneskeknogler består af fire lændehvirvler, der tilhører én person... alderen på denne person på dødstidspunktet skal være 16 eller 17 år gammel. Den øvre aldersgrænse bør være omkring 22... Ud fra dette viser knoglerne mere skeletudvikling, end man kunne forvente hos en 14-årig dreng (den ældste af de forsvundne Sodderbørn). Ikke desto mindre er det muligt, selvom det er svært at forestille sig, at de tilhører en dreng i alderen 14-17 år, der har en modenhed på 16-17 år." [5] .
- Karen Abbott. Børn, der forsvandt i røg. Et tragisk julemysterium forbliver uløst i mere end 60 år efter fem unge søskendes forsvinden [5]Der blev ikke fundet tegn på udsættelse for ild på ryghvirvlerne, hedder det i rapporten, og "det er meget mærkeligt, at der ikke blev fundet andre knogler ved den angiveligt grundige undersøgelse af resterne af husets kælder." Under henvisning til, at huset efter sigende brændte ned på kun omkring en halv time eller deromkring, hævdede rapporten, at "man ville forvente, at alle de fem børns skeletter var bevaret, ikke kun fire hvirvler." Knoglerne, konkluderede rapporten, endte højst sandsynligt i kælderen med jord, som George brugte til at fylde kælderen, da han lavede et mindesmærke for sine børn [5] . Sodders og deres detektiv fandt senere ud af, at knoglerne blev taget fra en grav på Mount Hope Cemetery [4] , men der er aldrig blevet fastslået noget motiv for tyveri af skeletdele fra en uidentificeret grav [10] .
Smithsonian-rapporten foranledigede to retsmøder i Charleston , hvorefter guvernør Oakey L. Pattesonog politiinspektør W. E. Burchett besluttede, at forsøg på at fastslå sandheden var "håbløse" og erklærede sagen afsluttet. Uanset hvad, oprettede George og Jenny et billboard langs rute 16 og trykte flyers, der tilbyder en belønning på $5.000 for information, der fører til opdagelsen af deres børn. De øgede snart beløbet til $10.000. Brevet kom fra en kvinde, der boede i St. Louis , og sagde, at den ældste pige, Martha, angiveligt var i et kloster. En anden besked kom fra Texas, hvor en barejer overhørte en samtale om begivenheder i West Virginia. En mand fra Florida hævdede i en samtale, at børnene er sammen med en fjern slægtning til Jenny. George rejste landet rundt for at tjekke hver besked og vendte altid hjem uden resultat [5] .
I 1967 modtog familien et brev fra en kvinde i Houston , Texas , som skrev, at den berusede unge mand hævdede at være Louis Sodder. George Sodder, ledsaget af sin svoger, rejste til Texas. Kvinden, der skrev brevet, nægtede at tale med dem. Sodder opsporede manden og hans bror selv, men hans indsats viste sig forgæves [3] .
I 1968, mere end 20 år efter branden, gik Jenny på postkontoret og modtog en konvolut adresseret til hende. Han var mærket i Kentucky , men havde ingen returadresse. Indeni var et fotografi af en mand omkring 25 år. På bagsiden var en håndskrevet seddel, hvor der stod: “Louis Sodder. Jeg elsker bror Frankie. Illil drenge. A90132 eller 35" ( "Louis Sodder . Jeg elsker bror Frankie. ilil Boys. A90132 eller 35" ). Jenny og George kunne ikke benægte ligheden med deres Louis, som var 9 år gammel på tidspunktet for branden: mørkt krøllet hår, mørkebrune øjne, lige næse, skrånende venstre øjenbryn. De hyrede en privatdetektiv igen og sendte ham til Kentucky. Det gav ikke noget resultat. Sodders var bange for, at hvis de offentliggjorde et brev eller et bynavn på et poststemple, kunne de skade deres søn. I stedet ændrede de billboardet til at inkludere et opdateret billede af Luis [5] .
George døde omkring et år senere, i samme 1968. Jenny bar kun sort som et tegn på sorg fra brandtidspunktet til sin død i 1989. Hendes børn og børnebørn fortsatte med at undersøge og skabte deres egne teorier:
Stor interesse for begivenheden blev vist af forfattere og journalister, der specialiserer sig i mystiske og uforklarlige begivenheder og er anerkendt i ufologi- kredse som store eksperter i det paranormale . Således blev sagen om Sodder-børnenes forsvinden analyseret i detaljer i hans artikel af en amerikansk journalist og forfatter, der lancerede udtrykket " Mænd i sort " i populærkulturen , John Keel [11] . Et helt kapitel i The Spirits of Christmas: The Dark Side of the Holidays blev dedikeret til ham af Illinois State Historical Society Award-nominerede Sylvia Schultz. Både Kiel og Schultz erkendte mysteriet om børnenes forsvinden, men forsøgte ikke at forklare det. Således skrev Schultz:
"Der er ingen spøgelser i denne historie, kun et uløseligt mysterium. Ingen spøgelser, kun to sørgende forældre, der mistede halvdelen af deres familie på en frygtelig nat. Der er ingen spøgelser, medmindre du tæller dem som fem unge ansigter, der i årevis har stirret højtideligt fra en reklametavle på en motorvej i West Virginia. Ingen spøgelser ... kun spørgsmål."
— Sylvia Schultz. Spirits of Christmas: The Dark Side of the Holidays [12]Sodders' yngste og sidste nulevende barn, Sylvia, som var 69 i 2012 (hun var kun 2 på tidspunktet for hændelsen), tror fortsat på, at hendes søskende ikke døde i branden. Hun besøgte websteder dedikeret til forsvundne mennesker, kommunikerede med folk, der var interesserede i hendes families hemmelighed, og fortsatte med at søge efter de forsvundne [5] .