Det arabiske alfabet er det næstmest almindelige alfabet i verden (det mest almindelige er det latinske alfabet). Oprindeligt udviklet til at skrive arabisk og dermed spredes til store dele af den østlige halvkugle , er det arabiske skrift blevet tilpasset til en række forskellige sprog såsom persisk , tyrkisk , hviderussisk og swahili . [en]
Det arabiske alfabet opstod sandsynligvis i det 4. århundrede e.Kr. som en direkte efterkommer af det nabatæiske alfabet , dets oprindelse og tidlige historie er ukendt. Nogle forskere mener, at det første overlevende eksempel på arabisk skrift er en kongelig gravsten for nabatæerne, dateret til 328 e.Kr. Andre mener, at denne inskription viser karakteristika for arabisk, men den er for det meste aramæisk , og det ældste tilgængelige eksempel på arabisk er en tresproget indskrift på græsk, syrisk og arabisk, der stammer fra 512 e.Kr.
I begyndelsen var der to hovedtyper af arabisk skrift. Kufi-stilen, dristig, vovet og mindeværdig i Kufa, en by i Irak, udviklede sig mod slutningen af det syvende århundrede e.Kr. Det blev brugt til inskriptioner på sten og metal, men blev også nogle gange brugt til at skrive koranmanuskripter. En smuk erindringsskrifttype er forældet, undtagen når flere ødelagte skrifttyper ikke kan bruges. Naskh, en gratis linje, der er egnet til at skrive på papyrus eller papir, er den direkte forfader til moderne arabisk skrift. Det opstod i Mekka og Medina i oldtiden og findes i mange indviklede og dekorative former.
Yderligere stilarter opstod fra disse metoder, da alfabetet blev brugt til en bredere vifte af kommunikative opgaver. For eksempel tilbød Talut- og Maghribi-stilene en enklere metode til at dekorere manuskripter end den kufiske metode. Sofastilen blev også vedtaget af osmannerne til at dekorere officielle dokumenter. Genoplivningen af det persiske sprog i det 9. århundrede medførte Taghlich-stilen, som blev tilpasset til at opfylde behovene for persisk ortografi. Hans næste generation, ikke-stagliq-manuskript, er forblevet den vigtigste skrivestil for persisk, dari, pashto og urdu i moderne tid.
Det arabiske alfabet består af 28 konsonantbogstaver og er skrevet fra højre mod venstre. Det udviklede sig i sidste ende fra det nordsemitiske alfabet, såsom moderne aramæiske og græske bogstaver, men blev tilpasset til den bredere fonologi af arabisk og en velskrevet skrivestil til pen og papir. Formen af hvert bogstav afhænger af dets placering i ordet - indledende, midterste og sidste. Hvis den skrives separat, er der en fjerde type skrift. Bogstaverne a, f og y (der repræsenterer glutalpausen, henholdsvis b og th) for de lange vokaler a, y og. Et tegnsæt skabt i det ottende århundrede e.Kr. bruges nogle gange til at repræsentere korte vokaler og nogle grammatiske slutninger, der ellers ville forblive umarkerede.