Gældedække ( operculum, operculum ; lat. Operculum - "låg") er en flad hud [1] formation hos de fleste fisk (med undtagelse af hajer og rokker ), samt hos larver af padder ( haletudser ) [1] , at dække gællespalterne udefra og begrænse gællehulen - det mellemrum, der er placeret mellem gællerne og den indvendige overflade af gælledækslet. I de fleste tilfælde tager det en aktiv del i åndedrættet : når det hæves, skabes et trykfald i gællehulen, og vand fra mund- og svælghulerne kommer ind gennem gælleapparatet. Hos benfisk indeholder gælledækkene ben; nogle gange har de vækstringe, og det gør det muligt at bestemme fiskens alder [1] .
Gælledækslerne på benfisk, der dækker gællehulerne og deltager i åndedrættet, består af flere (normalt fire) knogler : preopercular ( latin praeoperculum ), opercular ( operculum ), suboperculum ( suboperculum ) og interoperculum ( interoperculum ) [ 2] . Følgelig dækker og beskytter det bevægelige gælledæksel, forstærket med tynde knoglelag, ikke kun gællerne, men deltager også i driften af ventilationsmekanismen: det kan lukke, presse tæt mod fiskens krop eller åbne, regulere strømning af vand ind gennem gællehulen og dets udgang til ydersiden. Under indånding udvides mundhulen , trykket i den falder, og en del vand opfanges gennem mundåbningen. Samtidig presses gælledækslet under væskens tryk udefra mod fiskens krop, hvilket forhindrer vandstrømmen fra siden af gællehulen. På dette tidspunkt er der en sammentrækning af gælledækslets muskler , hvilket fører til udvidelsen af gællehulen og skabelsen af sjældenhed i den. Vand, der passerer over gællerne, kommer fra mundhulen ind i gællen på grund af den skabte trykforskel. Der skabes således en kontinuerlig strøm af væske gennem gællerne, og gasudvekslingen fortsætter, selv når fisken fanger nye portioner vand i munden. Udåndingsprocessen begynder med at lukke mundåbningen og samtidig hæve bunden af mundhulen - væsken presses ud gennem gællespalterne ind i gællehulen og, der passerer over gællerne, kastes ud i bagkanten af den bevægelige gælle dæksel, åbnet af vandtrykket. Således tillader de koordinerede handlinger af musklerne i mundhulen og gælledækslet en næsten kontinuerlig strøm af vand gennem gællerne og opretholder en høj koncentration af ilt og en lav koncentration af kuldioxid i umiddelbar nærhed af deres overflade [3 ] .