European Challenge Cup

European Rugby Challenge Cup [ 1 ] er en årlig klubturnering blandt europæiske rugby-15- hold . Fra 1996 til 2014 var turneringen vært for European Rugby Cup (ERC), og nu af European Professional Club Rugby (EPCR). Cuppen er den næststørste europæiske konkurrence med hensyn til status og deltagerstyrke, efter European Champions Cup (som erstattede Heineken Cup )  

Regelmæssigt deltager klubber fra 3 mesterskaber ( Premier League , Pro14 og Top14 ) i turneringen. Hold fra andre lande, Belgien, Georgien, Tyskland, Spanien, Portugal, Rusland og Rumænien, for at komme i gruppespillet er tvunget til at kæmpe om det tredje europæiske trofæ - det europæiske kontinentalskjold .

Udvalg

Der er ingen kvalifikation til turneringen blandt deltagere i mesterskaberne i England , Frankrig og Pro12 , da alle klubber får retten til at spille i den europæiske sæson (pokalfordelingen er baseret på præstationer i det hjemlige mesterskab). Det italienske mesterskab , der nu er en træningsbane for udvikling af de bedste spillere i landet, som i fremtiden vil kunne spille på de italienske Pro12-hold, uddelegerer de fire bedste hold til pokalen. Således kan 8 franske klubber, 6 engelske hold (afhængig af resultaterne af kvalifikationskampene) og 4 hold fra Italien spille med i pokalen. Derudover er Irland, Rumænien repræsenteret af én klub (Bucuresti Wolves-holdet, bemandet af de bedste rumænske spillere, er specielt samlet til at deltage i cuppen) og Wales. Endelig spiller Spanien og Portugal den resterende kvote. Visse ændringer gælder for de lande, hvis klubber vinder Heineken Cup eller Challenge Cup.

Indtil sæsonen 2009/10 blev antallet af engelske, franske og italienske klubber bestemt ud fra deres præstationer i den seneste Heineken Cup. Den sidste kvote blev modtaget af det land, hvis repræsentanter opnåede den største succes i sidste års lodtrækning af den europæiske hovedkonkurrence. Derefter skete overgangen til det eksisterende udvælgelsessystem.

Formater

I sæsonen 2012/13 spillede 20 hold i pokalen, ligeligt fordelt på fem grupper. Som en del af gruppespillet spillede hver klub 2 kampe med repræsentanter for sin gruppe: hjemme og ude. Indtil sæsonen 2008/09 gik gruppevinderne og de tre bedste andenhold videre til kvartfinalerne. Så var retten til at nå 1/4-finalerne kun forbeholdt vinderne af grupperne, og de resterende tre kvoter blev besat af klubber fra Heineken Cup (hold, der tog andenpladsen i gruppen med en fælles tredje, fjerde og femte resultat). Slutspillet blev som følger:

• De fire bedste gruppevindere spiller kvartfinalerne på hjemmebane (nr. 1-4);
• De tre klubber fra Heineken Cup er placeret som nr. 5-7 baseret på resultater;
• Den femte vinder af gruppen i Challenge Cup modtager det ottende nummer.

Siden sæsonen 2009/10 er lodtrækningen også blevet gennemført før semifinalekampene. Før dette blev der brugt et "bracket"-system: det første hold spillede fra ottende, andet - fra syvende osv. Samtidig var de bedste hold af par værterne for semifinalekampene (i Heineken Cup, hvor 1/2-finalekampene bestemmes tilfældigt). Nu er denne komponent i reglementet identisk med den, der blev brugt i Heineken Cup.

I sæsonen 2015/2016 skal 20 klubber konkurrere i turneringens hovedlodtrækning. 18 af dem repræsenterer den franske TOP-14 , den engelske Premier League (Premiership) og Pro12 . De resterende to deltagere, den russiske Yenisey-STM og den italienske Calvisano , blev bestemt i kvalifikationsturneringen.