Den præ-keltiske periode i Central- og Vesteuropas historie refererer til tiden umiddelbart før Hallstatt -kulturen og senere La Tène -kulturernes fremkomst, der korrelerede med kelterne , såvel som deres efterkommere - de keltiske folk, der allerede er kendt fra historiske kilder. Den prækeltiske periode dækker således den yngre yngre stenalder og Europas bronzealder, mens den keltiske begynder med jernalderen, omkring det 9. århundrede f.Kr. e. Under de "præ-keltiske" folk forstås dem, der levede før kelterne på det område, hvor den maksimale fordeling af dem i det 1. århundrede f.Kr. e.
Selvom den præ-keltiske befolkning højst sandsynligt var ikke-indoeuropæisk af oprindelse, gælder udtrykket M. Gimbutas "det gamle Europa " ikke for dem, da den præ-keltiske befolkning boede nær Atlanterhavet og tilhørte megalitiske kulturer, mens sigt Gimbutas dækkede Balkan og Centraleuropæiske neolitiske kulturer af malet keramik uden megalitisk tradition.
Både på det kontinentale Europa og på de britiske øer er traditionen med at bygge megalitter forbundet med den præ-keltiske befolkning (arkæologiske kulturer fra den atlantiske bronzealder : Chasse , Seine-Oise-Marne , Windmill Hill , etc.). En række steder eksisterede disse kulturer side om side med eller dannede hybridkulturer med mere arkaiske, mesolitiske overlevelser ( Peterborough-kulturen ). Fremkomsten af traditionen med klokkeformede kopper , hvor konstruktionen af megalitter gradvist stoppes, og de gamle genopbygges, kan være forbundet med ankomsten af de første indoeuropæere til Atlanterhavsområdet, som dog var ikke nødvendigvis kelternes forfædre.
Proto-keltere kunne være en del af en række tidlige indoeuropæiske kulturer i Europa: Unetice , gravhøje , marker med gravurner , hvis centrum var i det moderne sydøstlige Tyskland, Østrig og Tjekkiet.
På det tidspunkt, hvor kelterne første gang blev nævnt i skriftlige kilder, omkring 600 f.Kr. e. de var allerede udbredt i Iberien, Gallien og Centraleuropa. På dette tidspunkt havde kelterne allerede bosat sig et stort område og var opdelt i flere dusin stammer. Arkæologiske kulturer, unikt identificeret med kelterne - La Tene og Hallstatt - er til gengæld opdelt i et stort antal subkulturer. I en række tilfælde kunne hybridisering af kelterne med den præ-keltiske befolkning finde sted - for eksempel bemærkede Strabo , at ligurerne i romertiden ikke adskilte sig fra kelterne i deres skikke, selvom de havde en anden oprindelse [1 ] .
I Irland giver Book of Invasions en pseudohistorisk kronik, der nævner en række folkeslag, der invaderede Storbritannien.
I annalerne fra den sene romerske periode og den tidlige middelalder nævnes de folk, der beboede Storbritannien før briterne og goidelserne: Caledonians , Cruitns , Picts (opdelt i en række stammekongeriger: dicalidon, verturions, etc.), senchinoler , men i den historiske periode blev de næsten fuldstændig keltiseret. En række folkeslag med dunkel oprindelse - for eksempel attakotterne - er ikke desto mindre lettere at identificere sig med den keltiske befolkning end med den præ-keltiske.
Tilhængere af den palæolitiske kontinuitetshypotese antyder, at de indoeuropæiske sprog og deres forfædre har eksisteret i Europa uafbrudt siden palæolitikum . Denne hypotese nyder dog i øjeblikket kun støtte fra et lille antal eksperter. Gray og Atkinsons forslag om, at det proto-keltiske sprog forgrenede sig fra det indoeuropæiske træ for omkring 6.000 år siden, nyder hovedsagelig støtte blandt tilhængere af den anatolske hypotese om indoeuropæernes oprindelse. Samtidig er selve dateringen baseret på den antagelse, at sprog, herunder indoeuropæiske, ændrer sig på samme måde over lige store tidsrum, hvilket normalt afvises på grund af massen af eksempler på det modsatte. Samtidig tilbyder tilhængere af kurgan-hypotesen en senere datering.
I den historiske æra eksisterede palæo-spanske sprog (i Iberien) og tyrrhenske sprog (i Italien) i udkanten af kelternes udbredelsesområde , dog rekonstruerede området for deres forhistoriske udbredelse ifølge forskellige hypoteser påvirker kun en lille del af kelternes område i deres kulturs storhedstid. Sprogene i de atlantiske kulturer har overlevet enten som gloser og enkeltformanter ( ligurisk ) eller som meget korte, ikke-tolkbare monumenter ( pict ). En række keltologer inkluderer disse sprog som en del af det keltiske. Det modsatte synspunkt er baseret på hypotesen om eksistensen i Europa under den sene bronzealder af større sproglig mangfoldighed i det indoeuropæiske miljø, især peger det på sprogene i Adriaterhavsvenetterne, muligvis relateret til Bretagnes veneter og venederne i Oder og Vistulas interfluve, lusitanerne i Spanien, illyrerne. Dette udelukker dog ikke den efterfølgende hel eller delvise keltisering af de listede folkeslag.
Arkæologiske undersøgelser af de neolitiske indbyggere i Storbritannien viser, at den gennemsnitlige højde for en mand var omkring 170 cm (lidt højere i Orkney , lavere i Avebury ). Kroppens konstitution var nådig (i Wales, hvor efterkommerne af den mesolitiske befolkning var bevaret, var den noget mere massiv), kranierne var dolichocephalic. Arkæologer bemærker, at nogle kranier fra voksne neolitiske indbyggere så "barnlige" ud [2] .
Formentlig var bronzealderens indoeuropæiske rumvæsener brachycephalic, med en mere massiv kropsstruktur og i gennemsnit højere [2] .
Om pikterne skriver gamle kilder, at de var underdimensionerede i forhold til kelterne. På en af stenene med en Ogham-indskrift er et billede af et Pict med udtalte middelhavstræk bevaret.
Undersøgelsen af den moderne europæiske befolknings DNA tyder på, at kun haplogruppe I (ca. 25% af den europæiske befolkning) kan associeres med befolkningen i det palæolitiske og mesolitiske Europa.
Nogle sjældne europæiske haplogrupper er forbundet med sene mesolitiske og tidlige neolitiske angribere fra det østlige Middelhav . Det:
I det moderne Europa dominerer to haplogrupper, som primært er karakteristiske for de indoeuropæiske folkeslag: R1b hovedsageligt i Vesteuropa, R1a i Østeuropa (samt i Indien og Afghanistan); det antages, at begge haplogrupper ankom til Europa under indoeuropæernes migration i kobberalderen.