Virginius - sagen er en international hændelse i 1873, der involverede et spansk krigsskibs erobring af det amerikanske dampskib Virginius , som bar våben til oprørerne i Cuba .
I august 1870 købte amerikanske John F. Patterson, som modtog midler fra repræsentanten for de cubanske oprørere, general Manuel Quesada , damperen "Virgin", som blev omdøbt til "Virginius". Francis Shepferd blev kaptajn på dette fartøj.
"Virginius" var involveret i leveringen af militært udstyr til de cubanske oprørere, såvel som frivillige fra både USA og Vestindien .
Spanierne forsøgte gentagne gange at opsnappe "Virginius", men den høje fart tillod ham at komme væk fra jagten. De amerikanske repræsentanter i havnene, hvorfra Virginius opererede, var for det meste sympatiske over for oprørerne og ignorerede de spanske myndigheders klager.
I juni 1873, da Virginius anløb den colombianske havn Aspinvol (nutidige Colon i Panama ) for at reparere biler, forsøgte den spanske kanonbåd med hjul Alvaro de Bazan, som var der, at opsnappe den, men en amerikansk skruekanonbåd kom til hjælp Virginius Kansas og Virginius var i stand til at forlade for at fortsætte reparationer til Jamaica , hvor Joseph Fry, en tidligere konfødereret søofficer, blev kaptajn i oktober 1873. Den amerikanske konsul i Kingston, Thomas H. Pearne, advarede Fry om, at spanierne var meget vrede over at hjælpe de cubanske oprørere, og hvis de blev fanget, ville Fry blive henrettet.
Men Fry var klar til at fortsætte sine aktiviteter. En ny besætning på 52 personer, hovedsagelig amerikanere og briter , blandt hvilke tre teenagedrenge, blev rekrutteret ombord på skibet, og Virginius tog til Haiti , hvor 30 Remington -rifler , 300.000 patroner, 800 dolke og den samme machete , en tønde krudt og en æske soldatersko. Også på Virginius var en afdeling af 103 cubanske frivillige under kommando af general Bernabe Varona , hvis hovedkvarter omfattede obersterne Jesús del Sol og Agustín Santa Rosa, som ankom fra USA. Afdelingen omfattede også Pedro, den yngre bror til den cubanske oprørspræsident Carlos Manuel Cespedes , som også havde rang af general, og canadieren William Ryan, som allerede havde kæmpet i Cuba på oprørernes side og blev sendt af præsident Cespedes til USA til at organisere våbensmugling.
Den 30. oktober 1873 forlod Virginius havnen i Comito og ankom til Guantanamo Bay om aftenen samme dag . Men spanierne modtog information fra deres agenter om dens forventede ankomst, og Tornado -korvetten blev sendt til det påtænkte landingssted , som fandt Virginius 6 miles fra Cubas kyst og begyndte at jage den. Jagten varede 8 timer, Virginius forsøgte at flygte mod Jamaica, Fry beordrede militært udstyr til at blive smidt overbord og alle andre spor af smuglergods skulle destrueres. Men ved daggry den 31. oktober, efter at en granat fra Tornado eksploderede på dækket og en anden gennemborede skorstenen, blev Virginius tvunget til at stoppe og overgive sig på den østlige spids af Jamaica, kun tre miles fra britisk territorialfarvand. Tornadoen tog hende på slæb og afleverede hende til havnen i Santiago de Cuba den 1. november .
Den 2. november samlede den spanske militærkommandant for Santiago, general Juan Buriel, et militærråd i fæstningen Dolores, som erklærede alle dem, der var taget til fange af pirater og besluttede at skyde deres ledere uden rettergang. Ved daggry den 4. november blev Barnabe Varona, Pedro Cespedes, Jesus del Sol og William Ryan skudt.
Den 7. november 1873 beordrede Antonio Fernandez, chef for flådestyrkerne i Santiago, også, at 12 tilfangetagne cubanere skulle skydes uden rettergang. De blev henrettet næste morgen, og to af dem var ikke engang 14 år. Da en omtale af dette dukkede op i den lokale avis, blev dens redaktør arresteret.
Derefter, natten mellem den 7. og 8. november, om bord på krigsskibet San Francisco de Borja, som lå i havnen, afsagde en domstol under ledelse af chefen for dette skib, Narciso Fernandez Pedrunyan, en dom om at skyde kaptajn Fry og 36. andre sømænd fra Virginius, herunder to kokke og en skibslæge. 12 amerikanske sømænd (inklusive to unge kahytsdrenge) blev idømt fængsel, tre (kvartermesteren, chefen for maskinrummet og kahytsdrengen) blev frifundet. Trods den amerikanske vicekonsuls protest i Santiago blev 37 søfolk skudt den 8. november.
Da nyheden om henrettelserne blev kendt i Jamaica, sendte Commodore Algernon de Horsey , senior britisk flådeofficer i Kingston, under kommando af Lamberton Loraine til Santiago de Cuba. Lorraine dukkede op for general Buriel og erklærede:
Sir, jeg har ikke instruktioner fra min regering, fordi de ikke ved, hvad der foregår endnu; men jeg tager ansvar, og jeg er overbevist om, at min opførsel vil blive godkendt af Hendes Britiske Majestæt, fordi mine handlinger er rettet mod at bevare menneskelighed og høflighed. Jeg kræver, at du stopper den forfærdelige massakre, der finder sted her. Jeg mener, at jeg ikke behøver at forklare, hvad mine handlinger vil være, hvis mit krav ikke bliver opfyldt.
Men på dette tidspunkt var alle de dømte allerede blevet henrettet.
Da skyderierne blev kendt i USA, indkaldte den amerikanske præsident Ulysses Grant omgående ministerkabinettet. Den 8. november mødtes den amerikanske udenrigsminister Hamilton Fish med den spanske ambassadør José Polo de Barnabe og udtrykte sin bekymring. Den 11. november besluttede det amerikanske ministerkabinet muligheden for amerikansk intervention i Cuba. Adskillige tidligere borgerkrigsbefalingsmænd , både sydlændinge og nordboere , henvendte sig til præsident Grant med forslag om at organisere afdelinger af amerikanske frivillige til at lande i Cuba.
Udenrigsminister Fish beordrede den amerikanske ambassadør i Madrid , Daniel Sickles, til at kræve, at den spanske regering udleverer de overlevende fanger og betaler erstatning . Den 14. november besluttede det amerikanske kabinet at afbryde de diplomatiske forbindelser med Spanien, hvis Spanien nægtede at betale erstatning. Præsident Grant meddelte, at den amerikanske flåde var i alarmberedskab, flådesekretær George Robson beordrede, at størstedelen af den amerikanske nordatlantiske eskadron skulle koncentreres i Key West .
Spanierne blev forpligtet til at returnere Virginius, løslade alle de overlevende fra de arresterede, udstede en officiel undskyldning, straffe de ansvarlige for henrettelserne og betale erstatning til de henrettedes familier.
Den 28. november 1873 indgik Fish og den spanske ambassadør Polo en aftale, hvorefter Virginius og hendes besætning ville vende tilbage til USA, og begge parter lovede at undersøge lovligheden af skibets ejeres og spaniernes handlinger. myndigheder i Cuba. Den 3. december blev en gruppe overlevende søfolk fra Virginius ført til den britiske slup Niobe. Den 17. december 1873 blev Virginius overdraget til amerikanerne og blev ført til Key West på slæb. Den 18. december blev alle overlevende fra Virginius (102 personer, inklusive cubanere) overført til den amerikanske korvet Juanita, som tog dem til New York .
Efter lange forhandlinger gik Spanien med til at betale erstatning til de henrettedes familier. Samtidig modtog sorte britiske familier mindre end hvide familier, mens amerikanske familier fik lige kompensation uanset race. Ordren om at henrette de fangede på Virginius blev anerkendt af de spanske myndigheder som kriminel, kommandant Buriel blev stillet for retten, men han døde i december 1877 uden at vente på, at processen skulle begynde.
Hændelsen med Virginius førte til en stigning i amerikanske udgifter til flåden.