Dekreter (fra latin decretum - "dekret", "dekret") - pavernes dekreter ( fra slutningen af det 4. århundrede) i form af meddelelser. I modsætning til encyklikaer er dekreter udformet som et brev til en bestemt adressat, et svar på et spørgsmål stilet til paven om et privat anliggende, hvis løsning kan tjene som en generel regel.
Dekreter kunne komme personligt fra paven eller fra paven og hans råd. I de fleste tilfælde førte dekreterne til en ændring af kirkens eksisterende traditioner, dog var de normalt motiveret af de såkaldte apostoliske traditioner. Samtidig blev den mening, som kirkens overhoved gav udtryk for, og som blev grundlagt af en af apostlene, så at sige anerkendt som apostlenes selv vidnesbyrd. I Østen blev lederne af enhver anden af de "apostolske" kirker talt. I Vesten var der tværtimod kun ét romersk bispesæde, der blev anerkendt som apostolisk, centrum for alle latinske kirker. Derfor antallet og betydningen af rådene givet af de romerske biskopper, deres apostoliske autoritet. Dekreternes autoritet bidrog til gengæld væsentligt til styrkelsen af de romerske biskoppers magt og fik mere og mere betydning, efterhånden som denne magt udviklede sig.
Det første utvivlsomt autentiske brev fra en romersk biskop, der repræsenterer et dekret i karakter, henviser til det 4. århundrede f.Kr. I slutningen af det 5. eller begyndelsen af det 6. årh. Dionysius den Lille , der reviderede samlingen af katedralkanoner , tilføjede dem 38 dekreter fra syv paver; senere blev dekreter fra andre paver føjet til denne samling. Da de fandt dekreter i samme samling med kanonerne, begyndte de at tillægge dem lige stor betydning. En anden samling, samlet i Gallien omkring første halvdel af det 6. århundrede, indeholder også, sammen med koncilære dekreter, pave Damasius I (366-384) og Gelasius I (492-496) dekreter .
Lige siden dekreter har fået autoritet i visse lande, er det blevet rentabelt at udarbejde falske dekreter. Allerede i 414 klagede Innocent I over denne form for forfalskning. Ærkebiskop Ginkmar af Reims blev anklaget for at bruge falske dekreter til at støtte sine påstande.
Dekreterne offentliggjort i Dionysius den Mindres samling blev gengivet i en samling samlet i Spanien omkring den første tredjedel af det 7. århundrede og uden beviser tilskrevet Isidore af Sevilla . Disse dekreter blev ret berømte og fik et rungende ry for den påståede forfatter. Mellem 844 og 863 blev samlingen revideret igen i Reims stift . Forfatteren af denne revision, kendt som de "falske dekreter", ved at bruge navnet på Isidore af Sevilla og indholdet af værket, der blev tilskrevet ham, tilføjede sine forfalskninger til det, i alt begyndte samlingen at tælle 35 falske dokumenter. Myndigheden af dette værk har ofte været omstridt, men i mange århundreder før reformationen var ingen i tvivl om dets ægthed. De første alvorlige angreb blev foretaget af protestanter. Forfalskningen af dokumenterne blev annonceret af John Calvin , et detaljeret bevis for forfalskning blev givet i århundrederne i Magdeburg .