Den tyske antarktiske ekspedition 1938-1939 blev officielt betragtet som den tredje antarktiske ekspedition udstyret i det tyske imperium . Dens forberedelse begyndte under ledelse af minister-rådgiver Helmut Wohl , under ledelse af Hermann Göring , ansvarlig for implementeringen af fireårsplanen . Ekspeditionen forfulgte hovedsageligt økonomiske mål: at forsyne den tyske hvalfangerflåde med nye produktionsområder og derved reducere det såkaldte " fedtunderskud ", som Det Tredje Rige oplevede , og følgelig reducere mængden af import af teknisk og fødevarefedt , betalt fra udenlandske valutareserver. Det blev antaget, at den antarktiske ekspedition ville lægge grundlaget for Tysklands efterfølgende tilegnelse af en bestemt del af Antarktis, så det forberedende arbejde blev udført under streng overholdelse af tavshedspligt. Ekspeditionen var på vej til området begrænset af 20. meridian af vestlig længde og 20. meridian af østlig længde.
I juli 1938 blev ledelsen af den antarktiske ekspedition givet til kaptajn Alfred Reacher . I løbet af få måneder var det muligt at samle og udstyre en ekspedition, hvis formål, udover at indsamle topografiske oplysninger til den tyske hvalfangerflåde, var videnskabelig forskning af Antarktis kyst ud fra et biologi, meteorologi, oceanologi og geomagnetisme. , samt rekognoscering af ukendte indre territorier i Antarktis ved hjælp af luftundersøgelser. På grund af den korte tidsramme for at forberede ekspeditionen, kunne Reacher kun stole på skibe og fly, der var tilgængelige fra Deutsche Lufthansa til at betjene transatlantiske flyvninger. Efter en forhastet ombygning af Schwabenland-fragtskibet og to Dornier Do 16 " flyvende båd " -vandflyvere med navnene Borey og Passat, forlod ekspeditionen Hamborgs havn den 17. december 1938.
Den tyske antarktiske ekspedition nåede arbejdsstedet ud for prinsesse Martha-kysten den 19. januar 1939. I løbet af syv rekognosceringsflyvninger fra den 20. januar til den 5. februar 1939 blev et område på omkring 350 tusinde kvadratmeter filmet af kameraer til ruteluftfotografering. km. med relevante fotogrammetriske oplysninger . I det indre er ukendte bjergrige områder fri for is blevet opdaget. Ved vendepunkterne på grænserne af flyvepladserne blev metalpile med statssymboler droppet for at retfærdiggøre de tyske krav på territoriet. Under otte yderligere "særlige" flyvninger, hvor Reacher også deltog, blev der lavet luftfotos af områder af særlig interesse, herunder på farvefilm. Biologiske undersøgelser blev udført om bord på Schwabenland og på havisen ved kysten. Ekspeditionens udstyr tillod ikke skiture til ishylden eller landing af flyvebåde i det bjergrige område. Rekognosceringen blev således gennemført på en sådan måde, at ikke et eneste medlem af ekspeditionen landede i Antarktis.
Det undersøgte område af Antarktis mellem 10° vest og 15° østlig længde blev kaldt af ekspeditionsledelsen New Swabia . Hustruen til viceekspeditionslederen Ernst Herrmann lod den tyske antarktiske ekspedition smutte til den norske geolog Adolf Hoel , så den norske regering modtog oplysninger om tyskernes aktiviteter i denne del af Antarktis [1] og annoncerede den 14. januar 1939. hele sektoren mellem 20 ° vest og 45 ° østlig længde af jorden Dronning Maud og Norges territorium, uden at definere dens sydlige grænser.
Ekspeditionen forlod Antarktis kyst den 6. februar 1939 og foretog på vejen tilbage oceanografisk forskning i nærheden af Bouvet Island og Fernando de Noronha . På opfordring fra Kriegsmarines overkommando landede ekspeditionsmedlemmerne på den brasilianske ø Trindade den 18. marts for at afgøre, om ubåde i det skjulte kunne genopbygge deres forsyninger af rent vand og mad. Landgangsholdet blev vraget i en lille ø-bugt og blev reddet efter at have klatret op på klipperne. Da landingen fandt sted i den strengeste hemmelighed, nævner den trykte version af Reachers rapport ikke denne hændelse [2] . Offentligheden i Tyskland vidste ikke noget om, at ekspeditionen blev forberedt i det skjulte. På vej tilbage fra Cape Town blev den første rapport telegraferet til Helmut Wohltath , og en pressemeddelelse blev udsendt den 6. marts. 11. april 1939 "Schwabenland" fortøjede i Hamborgs havn.
I 1942 havde landmåler Otto von Gruber udarbejdet detaljerede topografiske kort over det østlige New Swabia i en målestok på 1:50.000 og et sammenfattende kort over New Swabia. Blandt opdagelserne var for eksempel Kraulya-bjergene , opkaldt efter ekspeditionens ispilot, Otto Kraulya . Behandlingen af videnskabelige data om det vestlige New Swabia blev afbrudt af krigen, og de fleste af de 11.600 luftfotos gik tabt. Ud over illustrationerne og kortene udgivet af Reacher har kun 1.100 luftfotos overlevet, som først blev opdaget og bearbejdet i 1982. Data fra biologiske, geofysiske og meteorologiske undersøgelser blev først offentliggjort efter krigen i 1954-1958. Ifølge kaptajn Reacher var han allerede i gang med at forberede en ny ekspedition ved hjælp af lettere fly på udskridninger, som aldrig fandt sted på grund af krigsudbruddet.