Magt er et af de centrale begreber i M. Foucaults genealogiske metode . Magtbegrebet er beskrevet mest detaljeret i første bind af hans flerbindsværk "Seksualitetens historie" ( fransk Histoire de la sexualité, bind 1: La volonté de savoir, 1976 ), i afsnittet "Dispositive of seksualitet".
Magt er en "fluralitet af magtforhold." Disse relationer udspringer fra heterogene punkter fordelt over hele det sociale rum, de er ikke lokaliseret i et enkelt center, der ville udøve universel tvang. Tværtimod kommer magtforhold til udtryk i mange lommer af taktisk pres og vold, som opererer anonymt og altid henviser til noget andet.
En sådan organisation erstatter den nye europæiske orden, som havde en enkelt og veldefineret magtkilde - monarkisk magt. Men netop på grund af denne definerbarhed, som Foucault mente, var den nye europæiske orden præget af meget mindre totalitarisme end modernitet.
En anden vigtig egenskab ved magt er det faktum, at den ikke fungerer som en agent, om end en plural, der ville tvinge andre subjekter til at foretage handlinger, der er gavnlige for ham. Faktum er, at magt er inkorporeret i praksisser, der udføres af subjekter af enhver status og klasse, det vil sige, den manifesterer sig i måder at tale på, organisere rum og hverdagsliv, seksuelle praksisser osv.:
“Magt er overalt; ikke fordi den omfatter alt, men fordi den kommer alle vegne fra” [1] .
Modstanden mod magten har samme struktur som sig selv: strukturen af flere, ikke præcist lokaliserede centre. Hvis myndighederne organiserer dispositiver - "heterogene ensembler" af apparater, der undertrykker og bestemmer subjektet, så har subjektet altid mulighed for at individualisere gennem disse apparater, modstå dem og bevidst bruge dem [2] .
”Oftest beskæftiger de sig med mobile og omvandrende modstandspunkter, som introducerer skiftende lagdelinger i samfundet, bryder sammenhold og forårsager omgrupperinger; som laver furer i individerne selv, afgrænser i dem - i deres krop og sjæl - irreducerbare områder" [3] .
Foucaults diskurs er den, hvori, ved hjælp af hvilken og i forhold til hvilken magt direkte realiseres. Det er et netværk af "tale, tekster og praksisser" og er organiseret på en sådan måde, at et subjekt kun kan indgå i et forhold til et andet subjekt ved at indtage en bestemt plads i den relevante diskurs (økonomisk, seksuel og mange flere private). På vejen til social kommunikation er individuation, udtryk, relationer til magt således uundgåelige.
Fordelingen af forskellige elementer i diskurs (skjult, eksplicit, dominerende, passiv) kan studeres. Sådan forskning kaldes diskursanalyse .