En Görtler-hvirvel er en sekundær strømning, der opstår i et grænselag nær en konkav overflade. Hvis tykkelsen af grænselaget er meget mindre end overfladens krumningsradius , forbliver trykket inde i grænselaget konstant langs normalen til overfladen. På den anden side, hvis tykkelsen af grænselaget er sammenlignelig i størrelsesorden med overfladens krumningsradius, så skaber centrifugalkraften en trykforskel i grænselaget. Dette fører til centrifugal ustabilitet (Görtler-ustabilitet) af grænselaget og til den efterfølgende dannelse af Görtler-hvirvler.
Udseendet af Görtler-hvirvler kan forudsiges ved hjælp af en dimensionsløs parameter kaldet Görtler-tallet . Dette er forholdet mellem centrifugalkræfter og viskose kræfter inde i grænselaget. Det er defineret som
hvor
= ekstern hastighed = tykkelse af momentumtab = kinematisk viskositet = Radius af overfladekrumningGörtler-ustabilitet opstår, når G overstiger 0,3