Westminster Assembly of Divines ( eng. Westminster Assembly of Divines ) er et møde mellem engelske teologer og præster, indkaldt i 1643 af Long Parliament for at reformere Church of England . Dogmer og ritualer udviklet af Westminster Assembly dannede grundlaget for den presbyterianske religion.
Næsten fra begyndelsen af den engelske revolution i det 17. århundrede forsøgte puritanske ledere at omorganisere den anglikanske kirke og fjerne elementer af katolicisme fra den . Mulighederne for dette åbnede sig dog først efter borgerkrigens udbrud , da kongens magt, som var imod parlamentariske reformer i kirken, blev reduceret til et minimum. I juni 1643 godkendte parlamentet, uden kongens sanktion, en lov, der opfordrede til en forsamling af teologer i Westminster .
Forsamlingen omfattede 20 repræsentanter for Underhuset, 10 repræsentanter for House of Lords og 121 præster og teologer. Præsterne blev udvalgt til at repræsentere hovedstrømningerne i engelsk protestantisme :
Det første møde i Westminster-forsamlingen fandt sted den 1. juli 1643. I alt under forsamlingens arbejde fra 1643 til 1649. Der blev afholdt 1163 møder. Forsamlingen var faktisk underordnet det britiske parlament, som bestemte dets personlige sammensætning, stillede spørgsmål til diskussion og finansierede dets arbejde. Efter henrettelsen af kong Charles I , blev forsamlingens arbejde reduceret til attestering af præster og anbefalinger til udfyldning af ledige kirkestole.
Den første opgave, der blev givet til Westminster-forsamlingen, var revisionen af " 39 artikler " i den anglikanske trosbekendelse . Situationen i landet blev dog mere kompliceret: de parlamentariske hære begyndte at lide nederlag fra royalisterne i borgerkrigen . Lederne af det lange parlament henvendte sig til Skotland for at få hjælp . På initiativ af skotterne blev der i september 1643 indgået en militær-religiøs alliance mellem de to britiske stater " The Solemn League and Covenant " , som sørgede for reformationen af den anglikanske kirke på grundlag af skotsk presbyterianisme i bytte for militær intervention af Skotland på det engelske parlaments side. Følgelig var hovedopgaven for Westminster-forsamlingen udviklingen af fælles religionsprincipper for begge stater. Seks skotske delegerede ankom til Westminster for at deltage i forsamlingen (inklusive Alexander Henderson , den mest autoritative skotske teolog).
I fire år arbejdede Westminster-forsamlingen på udviklingen af den reformerede kirkes grundlæggende dokumenter. Som følge heraf blev " Westminster Confession " , " Stor " og " Små katekismer ", " Form of Church Government " og " Guidelines for Worship " forelagt til godkendelse af parlamentet af England . I processen med at arbejde på disse dokumenter udspillede sig voldsomme teologiske stridigheder ved møder i forsamlingen mellem presbyterianere, uafhængige og erastianere. Det presbyterianske kirkestyresystem , som sørgede for overførsel af magt til sognemenigheder og regionale præsbyterier , blev især kritiseret .
Ikke desto mindre, på grund af det faktum, at presbyterianerne i det lange parlament var i flertal, blev dokumenterne udviklet af Westminster-forsamlingen godkendt af det engelske parlament. Men generelt forblev den offentlige mening i England negativ over for de presbyterianske reformer, hvis gennemførelse ville føre til en stigning i præsternes indflydelse og et fald i parlamentets betydning. Efter Oliver Cromwell og de uafhængige kom til magten i 1648 , blev presbyterianske reformer i den engelske kirke fastfrosset, og Stuart-restaureringen i 1660 begravede presbyterianernes håb om at reformere den anglikanske kirke.
I Skotland trådte de dokumenter, der blev produceret af Westminster-forsamlingen, imidlertid ind i kirkens praksis og blev grundlæggende handlinger i presbyteriansk doktrin, ritual og kirkestyre. Med udbredelsen af presbyterianismen andre steder i Europa såvel som i Amerika, blev Westminster Confession og andre forsamlingsdokumenter accepteret som doktrinære kilder i mange reformerte kirker .